Salute e malattia
Il dolore da sciatica è potenzialmente severo e proviene da un nervo pizzicato nella parte bassa della schiena. Il dolore può irradiarsi dalla schiena giù nella gamba e occasionalmente anche nel piede. L'iniezione epidurale di steroidi è un trattamento non chirurgico che può ridurre l'infiammazione intorno al nervo pizzicato. I medici ordinano solitamente questo trattamento quando misure più conservative, come farmaci e fisioterapia, falliscono. Il trattamento epidurale è ampiamente eseguito e comporta poco pericolo, ma alcuni medici e ricercatori ne dubitano l'efficacia.
A differenza dei farmaci steroidei orali, un'epidurale invia steroidi, o cortisone, direttamente alla fonte del dolore. Gli steroidi possono efficacemente diminuire l'infiammazione che sta causando dolore. A volte un medico include una soluzione salina nell'iniezione. Questo aiuta a eliminare le sostanze chimiche infiammatorie che possono peggiorare il dolore da sciatica. L'iniezione epidurale di steroidi elimina gli spiacevoli effetti collaterali che gli steroidi orali possono causare.
Le iniezioni epidurali sono solitamente eseguite in un centro chirurgico ambulatoriale o in una clinica medica con il paziente sdraiato a pancia in giù parzialmente sedato. L'intera procedura richiede meno di 30 minuti. Usando la fluoroscopia, o radiografia in tempo reale, un medico inserisce un ago nello spazio epidurale nella colonna vertebrale e inietta lentamente una soluzione di steroidi. Il paziente è monitorato per circa 20 minuti prima di partire.
Il sollievo dal dolore da sciatica da un'epidurale non è permanente, ma alcuni pazienti vedono una diminuzione del dolore per circa tre mesi fino a un anno. Per persone che sperimentano dolore acuto severo, un'epidurale può fornire abbastanza sollievo per loro per passare attraverso la fisioterapia riabilitativa. La combinazione di un'epidurale e fisioterapia può a volte fornire sollievo dal dolore fino a tre anni. La maggior parte dei pazienti dovrebbe avere non più di tre trattamenti epidurali in un anno.
Ci sono diverse condizioni che possono causare grave dolore da sciatica, inclusa la stenosi spinale, dove il canale spinale si restringe, e la malattia degenerativa del disco, dove lo spazio del disco spinale mette pressione sui nervi. Un'ernia del disco lombare, dove il disco mette pressione sia sul midollo spinale che sui nervi, è un'altra causa. Cisti e fratture da compressione in una vertebra possono anche causare dolore da sciatica. I trattamenti epidurali sono usati per tutti i tipi di dolore da sciatica.
I pazienti con infezione o problemi di sanguinamento non dovrebbero ricevere un'iniezione epidurale. Il trattamento con aspirina ad alto dosaggio e farmaci anti-piastrinici, come Plavix, dovrebbero essere interrotti prima di una procedura epidurale. Inoltre, i pazienti con diabete, malattia renale e insufficienza cardiaca congestizia possono essere cattivi candidati per le iniezioni epidurali.
Il trattamento epidurale per il dolore da sciatica è alquanto controverso. Anche se l'American Academy of Orthopaedic Surgeons e la National American Spine Society hanno entrambi approvato il trattamento epidurale per la sciatica e viene eseguito di routine, alcune ricerche mostrano che spesso non c'è sollievo a lungo termine da questo trattamento. Uno studio dell'American Academy of Neurology ha mostrato che la maggior parte dei pazienti ha ricevuto sollievo dal dolore per solo circa sei settimane. L'organizzazione American Family Physicians dice che ci sono prove limitate che il trattamento epidurale sia efficace. Tuttavia, questo continua a essere un trattamento popolare per il dolore da sciatica.
Dolore alla schiena