Salute e malattia
La paralisi cerebrale colpisce circa 764.000 persone negli Stati Uniti, secondo United Cerebral Palsy. Problemi con controllo e tono muscolare possono rendere difficile funzionare normalmente per chi ha la condizione, sebbene la gravità di questi effetti vari a seconda del tipo ed estensione della paralisi cerebrale.
Tra il 70 e l'80 percento delle persone con paralisi cerebrale soffre di paralisi cerebrale spastica, secondo United Cerebral Palsy. Questa forma del disturbo causa rigidità muscolare, risultando in movimenti a scatti che rendono difficile camminare. Le persone che hanno diplegia spastica sono colpite da rigidità muscolare nelle gambe e anche. Le gambe possono "incrociarsi" o incrociarsi alle ginocchia involontariamente. L'emiplegia spastica causa sintomi di paralisi cerebrale su un solo lato del corpo. Braccia e gambe sul lato colpito potrebbero non svilupparsi normalmente e i muscoli possono essere rigidi. Nella quadriplegia spastica, entrambi i lati del corpo sono ugualmente colpiti dalla paralisi cerebrale. Questa è la forma più grave del disturbo e le persone che hanno questa forma possono anche avere ritardo mentale. A causa della rigidità su entrambi i lati del corpo, camminare e parlare possono essere particolarmente difficili. Alcune persone che hanno quadriplegia spastica soffrono anche di crisi.
La paralisi cerebrale atetoide discinetica colpisce tutto il corpo, causando tono muscolare troppo debole o troppo teso. Camminare o sedersi può essere difficile con questa forma del disturbo. Le persone con paralisi cerebrale atetoide discinetica possono essere incapaci di controllare i loro movimenti, rendendo difficile parlare chiaramente. Sbavare e fare smorfie possono verificarsi come risultato di problemi di tono muscolare nella lingua e nel viso. Mentre gli effetti fisici della paralisi cerebrale atetoide discinetica possono essere particolarmente gravi, l'intelligenza di solito non è colpita.
Abilità motorie fini, coordinazione e percezione di profondità ed equilibrio sono colpite nella paralisi cerebrale atassica. Manovrare le dita per scrivere con una penna, allacciare le scarpe o eseguire altri compiti che richiedono abilità motorie precise può essere molto difficile. Un'andatura ampia è comune con la paralisi cerebrale atassica, causando a chi ha questa forma del disturbo di essere instabili sui piedi. I tremori d'intenzione possono anche essere un problema. I tremori d'intenzione avvengono quando il braccio inizia a tremare mentre cerca di raggiungere un oggetto.
Alcune persone hanno forme miste di paralisi cerebrale e soffrono sintomi multipli da due o più tipi del disturbo. Bambini diagnosticati con paralisi cerebrale ipotonica hanno basso tono muscolare e possono avere difficoltà a tenere la testa dritta. La paralisi di Erb colpisce i nervi del plesso brachiale nella spalla, risultando in mancanza di controllo muscolare e perdita di sensibilità nel braccio.
Una varietà di terapie e dispositivi di assistenza possono aiutare le persone che hanno paralisi cerebrale a vivere vite piene, nonostante le difficoltà che il disturbo presenta. Tutori e splint per le gambe sono utili per prevenire contrazioni muscolari involontarie e migliorare la mobilità delle articolazioni, rendendo più facile camminare. Se spasmi muscolari o crisi sono un problema, farmaci possono essere prescritti per prevenire o ridurre questi problemi. La fisioterapia è utile per prevenire l'accorciamento dei muscoli e migliorare equilibrio, forza e coordinazione. L'accorciamento muscolare grave può essere trattato con chirurgia per allungare i muscoli. Secondo l'American Academy of Orthopedic Surgeons, la chirurgia può anche essere utile quando muscoli contratti risultano in dislocazioni ossee o deformità o stress sulle articolazioni.
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