Salute e malattia
Secondo Robert Cooper, Professore di Neurobiologia all'Università del Kentucky, un muto è definito come una persona che non può parlare. Il Dott. Cooper afferma che le cause del mutismo vanno dal danno cerebrale come risultato di una dieta a basso contenuto di iodio durante la formazione del bambino, a lesioni cerebrali, abuso di sostanze, ictus, Mutismo Selettivo e varie altre cause. In molti casi, le cause del mutismo di un individuo possono rimanere indeterminate per tutta la vita.
L'Università della California a San Francisco (UCSF) ha pubblicato un Manuale per il Personale della Nursery di Terapia Intensiva focalizzando le ultime pagine sull'Abuso di Sostanze Perinatale. Hanno determinato che circa l'11% dei neonati è esposto ad alcol e/o droghe illecite prima del parto. Oppiacei, cocaina, anfetamine, alcol e tabacco sono le sostanze più abusate dalle madri in attesa. Queste sostanze, secondo l'UCSF, possono avere gravi effetti avversi neonatali e a lungo termine. Il mutismo è stato attribuito a prolungato abuso di sostanze che ha portato a danno cerebrale fetale, e in entrambi i deficit uditivi e del linguaggio.
Una delle cause più comuni del mutismo di una persona è essere nati sordi. "L'udito è critico per lo sviluppo delle abilità del linguaggio e della parola, poiché è attraverso l'ascolto degli altri che i bambini imparano come pronunciare suoni e parole, come regolare il loro linguaggio verbale, e come usare tono, altezza e cadenza corretti nel loro linguaggio," secondo Speech Disorder. Un altro denominatore comune tra gli individui che soffrono di mutismo è l'Autismo. Disturbi neurologici come Afasia, Aprassia del Linguaggio/Dispraxia e Atassia di Friedreich, giocano anche un ruolo importante nel causare mutismo in persone che soffrono di una di queste condizioni.
Il Mutismo Selettivo è una forma comune di mutismo tra i bambini. "I ricercatori credono che la maggior parte del mutismo selettivo sia una forma di fobia sociale: cioè, un disturbo d'ansia che riflette azioni sociali inibite per paura di imbarazzo o preoccupazioni che gli altri li giudicheranno negativamente," secondo il NYU Child Study Center. I bambini che soffrono di abuso sessuale, fisico o emotivo, insieme a bambini che erano estremamente ansiosi fin dalla prima infanzia, spesso scelgono di deviare dalle loro capacità di parola e rimanere in silenzio. Secondo il NYU Child Study Center, la maggior parte dei bambini che sviluppano Mutismo Selettivo non subiscono traumi, ma hanno una personalità altamente ansiosa fin dalla prima età.
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