Salute e malattia
Educare individui con ritardo mentale o disabilità dello sviluppo è significativamente diverso dall'insegnare a chi non ne ha. Non è solo il ritmo, è la materia. Insegnanti di educazione speciale e genitori concordano che gli studenti con ritardo mentale beneficiano meglio da abilità di vita quotidiana, auto-espressione e auto-cura.
All'interno dei programmi di educazione speciale, gli studenti con ritardo mentale si incontrano in riunioni di programma educativo individualizzato, abbreviato "IEP". Genitori, insegnanti, terapisti, altri specialisti e amministratori si incontrano insieme per discutere i successi dello studente. Discutono il potenziale del bambino e obiettivi, sogni e desideri. Una volta discusso, il team mette insieme obiettivi per l'anno successivo. Questi incontri avvengono annualmente, se non più frequentemente, finché l'individuo con ritardo mentale è nel sistema scolastico pubblico. I servizi completi durano fino a 22 anni.
Definire gli obiettivi dipende da ciò che è appropriato e realizzabile per ogni studente. Uno studente significativamente disabile potrebbe avere l'obiettivo di ascoltare 30 minuti di musica classica al giorno, o ricevere 15 minuti di massaggio al giorno. Altri studenti con funzionamento più alto possono avere l'opzione di lavorare nel bar della scuola o frequentare una classe di coro.
I logopedisti sono una risorsa comune per studenti con disabilità. Spesso, gli studenti imparano "PECS", o "Picture Exchange Communication System", che implica l'uso di carte per trasmettere messaggi. Le prime carte introdotte sono basilari. "Bagno" o "acqua" o "fuori" sono disegnate su una carta, con una parola che descrive cosa c'è sulla carta. Gli studenti sono in grado di usare i PECS per indicare bisogni, desideri e preferenze. Man mano che l'uso delle carte da parte dello studente si espande, il numero di carte cresce. A volte le carte sono messe su un portachiavi. Altre sono organizzate con velcro. Sistemi, come un tappetino sul tavolo in una sedia a rotelle o sul muro, possono servire come promemoria degli eventi della giornata, o igiene personale, come l'ora del bagno, sono parte della giornata.
Alcuni studenti di livello più alto non hanno dimostrato la capacità di prendersi cura di se stessi. Le persone disabili imparano a praticare l'igiene di base. Spesso queste azioni non sono apprese perché i genitori e i caregiver trovano più facile eseguire i compiti loro stessi, piuttosto che insegnare allo studente a farli da solo. Gli studenti possono imparare a mettere il dentifricio sullo spazzolino e lavarsi i denti. Possono anche usare il sapone per pulire accuratamente le mani, e praticare buone abilità per il bagno. Obiettivi particolarmente importanti sono la cura mestruale, esami del seno e testicoli.
L'auto-espressione può essere difficile. I musicoterapeuti usano diversi tipi di musica che potrebbero servire a insegnare che tipo di musica è utile per tecniche di rilassamento e cosa gli studenti trovano fastidioso. Guardare e creare arti visive ha un effetto simile. Gli studenti possono poi usare queste abilità per gestire le loro emozioni. I terapisti occupazionali sono anche inestimabili. Insegnano attività di sviluppo fisico e mentale che potrebbero aiutare qualcuno a funzionare meglio, e infine ottenere un lavoro. Uno studente con paralisi cerebrale può imparare esercizi di forza per rendersi più impiegabile. Una famiglia potrebbe imparare come aiutare il loro nonno con Alzheimer e imparare come aiutarlo a essere parte delle attività familiari.
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