Capire e affrontare i ritardi dello sviluppo nei bambini piccoli

Mentre i bambini crescono, si prevede che raggiungano determinati standard di sviluppo fisico e mentale in ogni fase della loro vita. Fino al 17% dei bambini negli Stati Uniti fatica a raggiungere queste tappe senza aiuto; spesso si tratta di una forma di ritardo dello sviluppo. Ogni bambino è diverso, ma i genitori devono essere consapevoli delle capacità in evoluzione del proprio figlio e contattare il pediatra se hanno preoccupazioni sul suo sviluppo.

Segnali da osservare

Secondo l'American Academy of Pediatrics, a 18 mesi un bambino dovrebbe camminare e pronunciare circa 15 parole. A 2 anni dovrebbe formare frasi di due o tre parole e seguire istruzioni semplici. Tra i 3 e i 4 anni dovrebbe impegnarsi nel gioco simbolico ed eseguire attività fisiche di base come andare sul triciclo o lanciare una palla con una mano. Bambini che sembrano ignorare o resistere a queste tappe potrebbero avere un ritardo dello sviluppo.

Cause principali

• Condizioni ereditarie come la sindrome di Down, l'autismo o traumi cerebrali dovuti a incidenti.
• Nascita prematura o comportamenti a rischio della madre durante la gravidanza.
• Anomalie fisiche come la perdita dell'udito, che può manifestarsi come ritardo del linguaggio e dell'interazione sociale.
• In molti casi la causa non viene mai determinata con certezza.

Screening e diagnosi precoce

Genitori ed educatori sono nella posizione migliore per notare potenziali ritardi, poiché trascorrono più tempo con il bambino. Qualsiasi comportamento atipico va segnalato al pediatra. Inoltre, la maggior parte dei medici esegue screening durante i controlli di routine. La legge federale impone ai medici di indirizzare le famiglie di bambini con sospetto ritardo verso un team di specialisti per diagnosi e piano terapeutico, gratuitamente.

Trattamenti e interventi

Se il ritardo non si corregge con chirurgia o farmaci, i genitori possono collaborare con specialisti per creare un piano personalizzato che può includere:

• Sessioni con terapisti comportamentali o fisioterapisti.
• Modifiche alla routine domestica.
• Servizi di educazione speciale tramite la scuola pubblica locale, con un piano educativo individualizzato (IEP).

L'intervento precoce migliora significativamente i risultati a lungo termine.