Salute e malattia
Per quanto improbabile possa sembrare la connessione tra lucertole e diabete, c'è un legame. Il farmaco iniettabile Byetta (exenatide) è una versione sintetica di una sostanza chimica trovata nella saliva del mostro di Gila, un rettile nativo del Sudovest USA e Messico nordoccidentale. I medici possono prescrivere Byetta a pazienti con diabete tipo 2 che hanno avuto poco successo nel controllare i livelli di zucchero nel sangue con farmaci orali.
Negli anni '80, un ricercatore al Bronx VA Medical Center di New York scoprì un legame tra il veleno del mostro di Gila e la capacità del corpo di produrre insulina. L'endocrinologo Dr. John Eng trovò una proteina nel veleno che stimolava il ruolo dell'intestino nel diminuire lo zucchero nel sangue. Eng battezzò la proteina exendina-4, e ne brevettò la scoperta. Negli anni '90, concesse in licenza i suoi risultati a una compagnia di San Diego, Amylin Pharmaceuticals. Amylin collaborò con Eli Lilly per produrre exenatide, dandole il nome commerciale Byetta.
La FDA approvò l'uso di Byetta nel 2005 per persone con diabete tipo 2. Byetta è un farmaco iniettabile su prescrizione progettato per migliorare il controllo glicemico, ed era il primo in una nuova classe di farmaci per diabete tipo 2 chiamati mimetici dell'incretina. Questa classe di farmaci "mima" ormoni prodotti naturalmente nell'intestino.
Byetta non è insulina; in realtà, la FDA l'ha approvata come terapia aggiuntiva per pazienti che non avevano successo nel controllare la glicemia con due farmaci orali per il diabete ampiamente prescritti.
Mentre Byetta non è progettata specificamente per il controllo del peso, alcuni pazienti hanno perso peso con il farmaco. I ricercatori indicano che Byetta può rallentare il passaggio del cibo attraverso il sistema, così i pazienti si sentono sazi più a lungo dopo i pasti.
L'effetto collaterale più comune di Byetta è nausea lieve o moderata dopo l'iniezione. La nausea può diminuire nel tempo. Pazienti che prendono Byetta in combinazione con il farmaco orale sulfonilurea hanno un rischio aumentato di ipoglicemia, o bassa glicemia. Gli endocrinologi consigliano anche alle persone con seri problemi renali di evitare Byetta perché può interferire con la funzione renale.
Nel 2007 e 2008, la FDA emise avvisi di sicurezza per i pazienti su Byetta dopo aver ricevuto segnalazioni di casi di pancreatite acuta, un'infiammazione del pancreas. La FDA notò sei casi di pancreatite potenzialmente letali; due di quei pazienti morirono. Gli esperti misero in guardia i pazienti a sospendere Byetta se i medici sospettavano un pancreas infiammato. La FDA avvertì anche i professionisti sanitari a non riprendere il farmaco.
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