Abuso di sostanze negli anziani: rischi e impatto

La sfida dell'eccesso in un mondo di eccessi è un'afflizione socioculturale pervasiva. L'indulgenza eccessiva genera una sovrabbondanza di problemi che minacciano la bussola morale della società. Alcuni eccessi sono trattati con umorismo per desensibilizzazione degli osservatori. A un certo punto, mentre gli eccessi danneggiano gli individui, la società deve intervenire per misure riparative.

Alcolismo e anziani

Il fenomeno dell'alcolismo nella demografia anziana ha raggiunto proporzioni allarmanti. Gli anziani bevono alcol a livelli alti e pericolosi. I classici segni dell'invecchiamento imitano quelli dell'ubriachezza: depressione, demenza, perdita di interesse per le attività quotidiane, incontinenza, cadute più frequenti. Molti anziani barcollano e cadono, e la società attribuisce l'andatura incerta all'età; tuttavia l'alcol è spesso responsabile dell'andatura instabile e delle cadute debilitanti.

Numeri significativi di anziani conducono vite isolate in condizioni non ideali. L'isolamento genera depressione cronica. Depressione e alcol marciano insieme e sono interdipendenti nel raggiungere un livello di "comfort" da droga. La depressione deriva da molti fattori: noia, pensionamento, perdita del coniuge, cattiva salute. Alcuni anziani bevono per lenire le emozioni. Altri sono bevitori nascosti, rendendo l'alcolismo più difficile da identificare. Le risposte attenuate all'alcol affliggono gli anziani di più perché molti sono già indeboliti da malattie.

Segni distintivi di alcolisti anziani: stanchezza perenne, perdita di appetito, dimenticanza marcata. Per languore, perdono interesse per le attività quotidiane, e odori sorgono perché i bagni sono dimenticati.

Dove sono gli alcolisti anziani

L'happy hour sociale nelle comunità per pensionati può contribuire all'alcolismo. Ciò che iniziò come incontro felice di persone con più tempo per socializzare, è apparentemente fiorito in un'atmosfera da festival del rum, dove gli anziani consumano grandi quantità di alcol e presto si ubriacano.

Per non essere da meno dei coetanei in casa di riposo, i bevitori nascosti consumano liquori in casa, dove spesso finiscono per cadere o svenere finché qualcuno li soccorre. L'ubriachezza purtroppo permette momenti comici, quando una persona di mezza età o un giovane non riesce a fare un passo sensato. Per gli anziani, però, non c'è nulla di comico quando subiscono fratture in una caduta da ubriachi.

Effetti dell'alcol sul corpo

Con l'invecchiamento, la tolleranza all'alcol diminuisce. Per gli anziani che bevono da anni, il bisogno di più alcol aumenta quando ci sono emozioni dolorose. Molti anziani prendono vari farmaci da prescrizione quotidianamente e bevono alcol. Questa combinazione letale porta a complicazioni e talvolta alla morte.

Trattamento degli alcolisti anziani

Gli alcolisti anziani possono essere trattati con successo quando il paziente inizia una terapia completa. L'ostacolo all'ottenimento del trattamento è spesso guidato da sotto-segnalazione del fenomeno, auto-negazione dell'alcolismo e incapacità dei familiari a distinguere tra segnali di vecchiaia e l'insidiosa condizione dell'alcolismo.

Secondo l'American Family Physician, la maggior parte dei dati longitudinali suggerisce poco cambiamento nel consumo di alcol con l'età. Se c'è cambiamento, l'uso tipicamente diminuisce. Le ragioni della diminuzione includono: effetti fisiologici maggiori per drink, problemi medici che impediscono accesso all'alcol, tensioni finanziarie, meno eventi sociali che accentuano il consumo.