Produzione dei neurotrasmettitori: come il cervello crea le sue molecole chiave

I neurotrasmettitori sono fondamentali per la stabilità dell'umore, il controllo del comportamento e la gestione dello stress. Per capire come vengono creati, bisogna prima comprendere cosa sono e cosa fanno. La loro funzione, creazione e scopo possono sembrare complessi, ma conoscerli aiuta a capire il comportamento e il carattere umano.

Cos'è un neurotrasmettitore?

I neurotrasmettitori sono composti da molecole legate da legami chimici che agiscono come unità individuali. Sono messaggeri chimici nel cervello che trasmettono impulsi nervosi da una cellula all'altra. Devono soddisfare criteri specifici: le molecole devono essere distribuite uniformemente nelle regioni cerebrali e nei neuroni, gli enzimi devono essere presenti nelle aree cerebrali con neurotrasmettitori, e questi devono mimare la stimolazione elettronica dei neuroni. I neuroni vengono creati all'interno dei neuroni e rimangono nelle vescicole fino all'attivazione.

Cosa fanno i neurotrasmettitori?

Vengono attivati dai neuroni e rilasciati in uno spazio tra neuroni chiamato sinapsi. Nel cervello umano ci sono tra 10 e 100 miliardi di neuroni, che trasmettono messaggi per ogni reazione, emozione e comportamento umani. I messaggi chimici che causano gli impulsi elettrici — che a loro volta causano reazioni e comportamenti — sono i neurotrasmettitori. Possono far reagire il corpo agli stimoli o ignorarli.

Come vengono creati i neurotrasmettitori?

Sono immagazzinati nelle vescicole sinaptiche, gli spazi tra neuroni. Vengono creati quando le vescicole sinaptiche si attaccano alle membrane pre-sinaptiche, si rompono e riversano il contenuto nella sinapsi. Una volta nella fessura sinaptica, i neurotrasmettitori si legano ai siti recettoriali post-sinaptici, causando azione nella membrana e distacco dai recettori. Si muovono rapidamente da neurone a neurone, quindi legame e distacco avvengono molto velocemente. Ad esempio, i neurotrasmettitori del dolore riconoscono quasi istantaneamente una bruciatura o un taglio.

Cosa succede dopo la creazione?

I neurotrasmettitori si staccano dai recettori e avviene una di tre cose: diffondono attraverso il fluido, subiscono un riassorbimento (re-uptake) o vengono degradati dagli enzimi. Secondo AllAboutDepression.com, gli scienziati hanno scoperto circa 30 neurotrasmettitori, almeno tre dei quali legati all'umore basso. Serotonina, noradrenalina e dopamina regolano emozione, umore, stress, appetito e desiderio sessuale. I farmaci antidepressivi possono aumentare il livello di uno o più di questi neurotrasmettitori.