Salute e malattia
Dopo decenni di accumulo di depositi grassi, incluso colesterolo, le arterie del collo possono ostruirsi. Se non trattata, questa condizione — nota come stenosi carotidea o malattia dell'arteria carotide — può portare a ictus e morte.
La stenosi carotidea è il restringimento delle arterie carotidi, causato principalmente dall'aterosclerosi: l'accumulo di placche composte da sostanze grasse e colesterolo, secondo l'Università di Chicago Medical Center.
La placca si indurisce, ostruisce le arterie e limita flusso sanguigno e ossigeno al cervello. Il risultato è spesso l'ictus, un devastante "attacco cerebrale" tra le principali cause di disabilità negli anziani.
Gli attacchi ischemici transitori (TIA) sono spesso la prima manifestazione di stenosi carotidea e avvertono di un possibile ictus maggiore. Secondo il Texas Heart Institute, i TIA si manifestano con episodi temporanei di cefalea, vertigini, formicolio, intorpidimento, visione offuscata, confusione o paralisi.
La terapia con aspirina, solitamente a vita, riduce il rischio di ictus. Clopidogrel, dipiridamolo e warfarin fluidificano il sangue e minimizzano la formazione di coaguli.
L'endarterectomia carotidea è l'intervento più comune. Secondo l'American Heart Association, ha dimostrato benefici nei pazienti con stenosi ≥70%.
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