Fattore di crescita meccano (MGF): tipi e funzioni

Il fattore di crescita meccano (Mechano-Growth Factor, MGF) è una proteina essenziale nei tessuti umani. È una variante di un'altra proteina umana, il fattore di crescita simile all'insulina 1 (Insulin-like Growth Factor 1, IGF-1). L'MGF ha anche una piccola variante, l'E-peptide, costituita solo dall'estremità C-terminale della proteina MGF. Tutte e tre le proteine (MGF, IGF-1, E-peptide) hanno azioni molto simili nell'organismo.

IGF-1

Durante lo sviluppo post-natale precoce, l'IGF-1 è prodotto dal fegato e gioca un ruolo nella crescita insieme all'ormone della crescita (GH). Più avanti nella vita, l'IGF-1 funziona nel mantenimento dei tessuti corporei e del benessere generale. La produzione di IGF-1 declina con l'età, il che sembra avere un ruolo nella diminuzione della massa muscolare (atrofia). Ricerche su modelli animali indicano che quando la produzione di IGF-1 è aumentata nel tessuto muscolare, sembra aumentare la massa muscolare (ipertrofia), secondo studio su FEBS Letters (2001). Inoltre, l'IGF-1 può promuovere la rigenerazione delle cellule nervose, secondo studio su Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism (2009).

Varianti dell'MGF

L'MGF è codificato dallo stesso gene che codifica l'IGF-1, ed è quindi noto anche come variante IGF-1Ec nell'uomo. L'MGF, come tutte le proteine, ha estremità N- e C-terminale. La porzione C-terminale dell'MGF, nota come E-peptide, può funzionare indipendentemente dal resto della molecola e sembra esibire le stesse qualità protettive dell'MGF intero.

Funzione dell'MGF

L'MGF aumenta la proliferazione delle cellule muscolari, processo in cui il numero di cellule muscolari aumenta per divisione cellulare. La produzione di MGF è ridotta nel tessuto muscolare degli anziani e può essere associata a distrofia muscolare. Aumentare la produzione di MGF nel muscolo potrebbe avere funzione rigenerativa e essere un potenziale agente terapeutico per riparazione e crescita muscolare, secondo studio su Protein Expression and Purification (2008). Oltre al ruolo nella rigenerazione muscolare, uno studio su FASEB Journal (2005) ha trovato che la produzione di MGF aumentava dopo ischemia cerebrale in neuroni ippocampali resistenti all'ischemia in gerbilli. Questi risultati indicano che l'MGF potrebbe avere anche funzione neuroprotettiva contro l'ischemia cerebrale.

E-peptide dell'MGF

L'E-peptide sembra avere azioni simili all'MGF intero. Uno studio su FEBS Letters (2007) ha mostrato che l'E-peptide aumenta la proliferazione cellulare in tessuto muscolare sano e malato. Lo studio ha anche mostrato che l'E-peptide aumenta il pool di cellule staminali nel tessuto muscolare, facilitando potenzialmente la riparazione muscolare. L'E-peptide può anche avere qualità neuroprotettive, come l'MGF intero, secondo lo studio FASEB Journal. Ha protetto neuroni da danni in modello di ischemia cerebrale in gerbilli. Poiché l'E-peptide può essere sintetizzato in laboratorio con tecniche di clonaggio molecolare, potrebbe avere un ruolo più promettente come agente terapeutico rispetto alle proteine MGF o IGF-1 più grandi.

Contesto clinico: queste sono ricerche precliniche (modelli animali, in vitro). L'applicazione umana terapeutica di MGF/E-peptide è ancora sperimentale. Non esistono farmaci approvati basati su MGF/E-peptide per uso clinico routine al momento.