Ruoli essenziali del colesterolo: membrane cellulari, ormoni, bile e altro

Il colesterolo ha cattiva reputazione, ma questo sterolo vitale è abilitante per la vita, non solo un villain. Ecco sei funzioni essenziali.

1. Architettura membrana cellulare

Il colesterolo s'inserisce nel doppio strato fosfolipidico, modulando fluidità — frena movimento fosfolipidi ad alte temperature e previene impaccamento stretto a basse temperature. Abilita anche lipid raft, piattaforme segnalazione cellulare.

2. Precursore ormoni steroidei

Tutti gli ormoni steroidei derivano dal colesterolo:

• Surrenali: cortisolo, aldosterone, androgeni
• Gonadi: estradiolo, progesterone, testosterone
• Vitamina D (secosteroide) — UVB converte 7-deidrocolesterolo in cute

3. Sintesi acidi biliari

Il fegato converte colesterolo in acidi biliari primari (colico, chenodesossicolico), coniugati, stoccati in cistifellea, rilasciati per emulsionare grassi dietetici per assorbimento.

4. Formazione mielina

La mielina è ricca colesterolo (~70% suoi lipidi). Isola assoni per conduzione saltatoria — critico per neurosviluppo e riparazione.

5. Regolazione proteine membrana

Il colesterolo modula canali ionici, recettori, trasportatori attraverso ambiente lipidico e legame diretto.

6. Molecole segnalazione

Ossisteroli (colesterolo ossidato) regolano SREBP (sintesi colesterolo), LXR (efflusso colesterolo), Hedgehog (sviluppo).

Trasporto e omeostasi

• Sintesi endogena (fegato, intestino) ~1 g/giorno; introito dietetico ~300 mg.
• Lipoproteine: LDL consegna colesterolo a tessuti; HDL media trasporto inverso a fegato.
• Regolato da SREBP-2 (sintesi), recettore LDL (clearance), PCSK9.

Bilancio clinico

LDL-C alto guida aterosclerosi. Ma colesterolo molto basso (<120 mg/dL) associa a ↑ ictus emorragico, depressione, violenza, mortalità. Target: LDL-C <100 (o <70 alto rischio), HDL-C >40/50, non-HDL <130.

Il colesterolo abilita la vita. L'obiettivo è livelli ottimali — non eliminazione.