Salute e malattia
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti riferisce che la Salmonella è la causa principale di malattie trasmesse dagli alimenti negli USA. L'infezione da Salmonella, detta salmonellosi, è caratterizzata da una febbre che media i 40°C (104°F). La salmonellosi colpisce anche il tratto gastrointestinale, causando infiammazione di intestini e stomaco, con diarrea grave. Storicamente, la Salmonella è stata associata a polli e loro uova, ma recenti focolai suggeriscono che i batteri non sono esclusivi del pollame e hanno infiltrato altre aree dell'industria alimentare.
La Salmonella è il nome di gruppo per 2.500 ceppi di batteri considerati "gram-negativi", il che significa che le pareti cellulari non sono permeate dalla colorazione viola del test di Gram. La Salmonella ha forma a bastoncino ed è stata collegata a infezioni in esseri umani, animali e uccelli in tutto il mondo.
La Salmonella ha una storia antica, e la gravità della salmonellosi può essere identificata dalla lunga lista di coloro che ne sono periti. Si ritiene che la Salmonella risalga almeno al 323 a.C. e alla figura di Alessandro Magno. Si crede che la sua misteriosa morte sia attribuibile al batterio Salmonella. La Columbia University riporta che anche il Principe Alberto, marito della Regina Vittoria, soccombette alla salmonellosi nel 1861.
La Salmonella prende il nome da un patologo veterinario, il Dr. Daniel E. Salmon. Laureato alla Cornell University con un dottorato in medicina veterinaria nel 1876. Mentore del chimico francese Louis Pasteur, Salmon fu uno dei diversi scienziati che posero le basi per gli studi batteriologici sugli animali. Tuttavia, la scoperta della Salmonella è attribuita a uno degli assistenti di laboratorio di Salmon nel 1885, Theobald Smith.
Il tifo è una malattia pericolosa per la vita causata da un'infezione da Salmonella. La documentazione storica delle prime colonie menziona epidemie di tifo che devastarono le popolazioni. Questi primi focolai possono essere attribuiti a condizioni di vita insalubri e alla contaminazione batterica di acqua e cibo. Di conseguenza, le epidemie di tifo non erano insolite durante il 1600 e fino alla fine del 1800. La prima vaccinazione creata per combattere la Salmonella e il suo ceppo tifoide fu nel 1896. Almroth Wright, un chirurgo britannico, inventò un vaccino che si pensava efficace nel distruggere il batterio Salmonella. Invece, il vaccino rese l'infezione più forte, facendo evolvere il tifo in un nuovo ceppo noto come "paratifoide". Nel libro "Food Poisoning, Policy and Politics", l'autore F. Smith spiega che i sintomi del paratifoide erano più intensi rispetto a quelli del tifo, soprattutto per quanto riguarda i disturbi intestinali.
Mary Mallon fu un tempo etichettata come una delle donne più pericolose degli Stati Uniti. Sfortunatamente per lei, era immune al batterio Salmonella e fu poi rivelata come portatrice dell'infezione. Nota come "Mary Tifoide", si credeva responsabile dell'epidemia di tifo a Oyster Bay, New York, nel 1904. Coloro che contrassero l'infezione erano legati a famiglie in cui Mary lavorava come cuoca. Fino alla sua morte per ictus nel 1932, diversi focolai sono stati associati a luoghi in cui Mary Mallon era stata impiegata.
Con l'avanzamento di tecnologia e medicina arrivarono modi migliori per evitare la contaminazione delle fonti alimentari con la Salmonella. Secondo i CDC, i test di laboratorio possono ora identificare la Salmonella e i suoi vari ceppi, rendendo possibile trattare appropriatamente l'infezione con antibiotici. Standard più elevati di manipolazione degli alimenti aiutano a prevenire la contaminazione incrociata, e le raccomandazioni federali che esortano il pubblico a non consumare uova, carni e pollame crudi o poco cotti hanno contribuito a ridurre i focolai di Salmonella. Alcuni dipartimenti sanitari locali hanno anche reso obbligatori i test delle feci per i cuochi che cercano lavoro. Tuttavia, decine di migliaia di malattie legate alla Salmonella vengono segnalate ogni anno negli Stati Uniti.
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