Il benzene è un liquido incolore, infiammabile, dall'odore dolce. È uno dei 20 chimici più utilizzati negli USA. L'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) limita l'esposizione lavorativa a 1 parte per milione (ppm) su turni di 8 ore, o fino a 5 ppm per periodi di 15 minuti. Esami del sangue, del respiro e delle urine possono misurare il livello di esposizione, eseguibili presso il proprio medico, ma non sono accurati al 100%.
Metodi di Monitoraggio
- Esame del sangue: Un medico preleva un campione ematico. Bassi livelli di benzene sono rilevabili nel sangue. L'analisi deve essere eseguita poco dopo l'esposizione per accuratezza, poiché il benzene si degrada rapidamente nel sangue. L'esposizione al benzene è collegata a leucemia, anemia, leucopenia e trombocitopenia. Un emocromo completo monitora sia l'esposizione che i suoi effetti avversi.
- Test del respiro: L'inalazione è la via primaria di esposizione. Dosaggi elevati colpiscono il sistema nervoso causando sonnolenza, vertigini, cefalea, tremori, confusione, incoscienza e morte. Il test va eseguito poco dopo l'esposizione; non è utile per bassi livelli poiché il benzene lascia rapidamente l'organismo.
- Esame delle urine: Il più affidabile per misurare l'esposizione. Il benzene si metabolizza in fenolo. Il test del fenolo urinario misura l'esposizione, ma deve essere fatto tempestivamente. Non è un indicatore affidabile perché il fenolo proviene anche da altre fonti. La maggior parte dei metaboliti viene eliminata entro 48 ore.
Limiti e Precauzioni
Nessun test è perfetto. La combinazione di più metodi e l'anamnesi lavorativa migliorano la valutazione. La prevenzione primaria rimane la riduzione dell'esposizione ambientale tramite ventilazione, DPI e procedure di lavoro sicure.