Salute e malattia
L'autismo è un disturbo dello sviluppo che coinvolge deficit sociali, cognitivi ed emotivi nel cervello. Può variare in gravità da lieve a debilitante e include uno spettro di disturbi correlati come ADHD e sindrome di Asperger. Le persone autistiche hanno difficoltà a elaborare l'emozione e possono quindi mostrare reazioni emotive anormali a vari stimoli.
A causa di una sensibilità aumentata a suono, tatto e altri input sensoriali, le persone con autismo sono più propense a mostrare livelli anormali di paura verso cose che le persone neurotipiche trovano non minacciose. Il suono di un allarme antifumo, per esempio — una seccatura minore per la maggior parte delle persone — può causare a un bambino autistico di coprirsi le orecchie e piangere o scappare per la paura.
Le persone con disturbi dello spettro autistico sono più propense a soffrire di fobie specifiche e sociali dei loro coetanei neurotipici. Secondo Springerlink.com, i bambini autistici sono più propensi ad avere fobie mediche e basate su situazioni di altri soggetti simili per età, e le loro fobie sono più strettamente correlate a specifici comportamenti problematici di quelli dei bambini neurotipici.
Uno dei tratti definitori dell'autismo è il fallimento nello sviluppare adeguate abilità sociali. Questo sintomo sembra avere radici nelle parti del cervello responsabili per l'emozione. Secondo Dawn Neumann, Ph.D, l'incapacità di comprendere automaticamente lo stato emotivo di un'altra persona basandosi su espressioni facciali, tono di voce e linguaggio corporeo può contribuire ai deficit sociali visti nell'autismo, così come la timidezza che spesso caratterizza il disturbo.
Le persone autistiche mostrano spesso segni di instabilità emotiva, come pianto non provocato, capricci e drammatici sbalzi d'umore. Questi scoppi possono essere causati dalla confusione delle situazioni sociali o da stimoli sensoriali che sopraffanno il cervello. Frequentemente, le persone con ASD sperimentano frustrazione con la loro incapacità di articolare sentimenti e desideri, che può portare a collassi e scoppi non provocati. Sensazioni di noia e sotto-stimolazione possono anche portare a crolli emotivi in alcuni casi.
La depressione è una comune condizione co-morbida nelle persone con autismo. Secondo Autism: The International Journal of Research and Practice, le persone autistiche sono a maggior rischio di depressione e altri disturbi dell'umore della popolazione generale. Sintomi di depressione includono bassa energia, perdita di interesse per hobby, sentimenti di disperazione e bassa autostima.
La depressione ha fattori sia fisiologici che ambientali. Le persone con ASD possono sperimentare depressione come risultato di rifiuto dai loro coetanei, tentativi falliti di amicizia e le frustrazioni che vengono con difficoltà di comunicazione e sociali.
Poiché l'autismo può causare sovraccarico sensoriale, è importante aiutare le persone colpite a sentirsi come se avessero un senso di controllo sul loro ambiente immediato. Evitate situazioni dove rumori forti, odori forti e altri stimoli sensoriali potenzialmente travolgenti sono probabilmente presenti, e praticate tecniche di riduzione dello stress come la respirazione profonda per affrontarli quando si verificano.
Incoraggiare una comunicazione sana e insegnare empatia può aiutare le persone autistiche a capire meglio i propri sentimenti e le emozioni degli altri. Praticate comportamenti sociali appropriati e concentratevi sulla costruzione dell'autostima basata su punti di forza e talenti individuali.
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