Ippoterapia: benefici e come i cavalli migliorano la salute mentale e fisica

L'ippoterapia è diventata un metodo riconosciuto per trattare molti problemi mentali, fisici e psicologici. Usa l'interazione con i cavalli, inclusi toelettatura e monta, per trattare queste condizioni senza che i pazienti si sentano in terapia. L'uso dell'equitazione come terapia fisica iniziò negli anni '50 quando Liz Hartel della Danimarca si riabilitò da un attacco di polio che la lasciò in sedia a rotelle, per poi vincere la medaglia d'argento nel Grand Prix dressage alle Olimpiadi di Helsinki 1952. Nel 1970 fu fondata la North American Riding for the Handicapped Association, Inc., che divenne l'ente che certifica istruttori e accredita strutture.

Benefici fisici

Persone con molte disabilità fisiche, specialmente quelle legate a lesioni o malattie cerebrali, possono essere aiutate lavorando con i cavalli. Usata come terapia per paralisi cerebrale, distrofia muscolare, lesioni spinali e cerebrali, ictus e amputazione. L'ippoterapia ha dimostrato di migliorare equilibrio verticale e orizzontale, tono muscolare e coordinazione motoria. Poiché la monta imita il movimento della deambulazione, incluso il movimento indipendente di bacino e spalle, l'ippoterapia può essere utile per aiutare i pazienti a sviluppare abilità di cammino.

Benefici psicologici

Un'interazione positiva con un altro essere vivente può aiutare i pazienti a migliorare autostima, fiducia in sé e costruire un senso generale di benessere. Prendersi cura di un cavallo costringe i pazienti a riconoscere e soddisfare i bisogni di un'altra creatura. I cavalli possono anche abbattere sentimenti di isolamento che i pazienti con problemi di salute mentale possono provare verso altri umani. I pazienti devono anche essere assertivi nell'interazione col cavallo e imparare a comunicare in modo che il cavallo riconosca e risponda, costruendo fiducia reciproca. La fiducia costruita tra cavallo e cavaliere aiuta a superare molte barriere psicologiche dei pazienti.

Benefici sociali

Quando un paziente sviluppa una relazione con un cavallo impara come interagire con altri esseri umani. Le qualità di rispetto, responsabilità e cura sono vitali per una relazione con un cavallo quanto per un'interazione di successo nella società. L'ippoterapia è stata usata per riabilitare membri di gang e altri che si sono trovati emarginati socialmente. Questa terapia sviluppa anche concentrazione e abilità di attenzione che aiutano bambini e adolescenti a riuscire a scuola, aiutando a superare o diminuire gli effetti di disturbi come deficit di attenzione e autismo.