Salute e malattia
I bambini autistici spesso faticano a capire cosa costituisca un'interazione socialmente appropriata e molti hanno difficoltà con la natura simbolica della comunicazione stessa. Secondo SpeechTX, molti bambini autistici faticano a comprendere il linguaggio fugace, perché la parola non lascia rappresentazioni che possano vedere, toccare o tenere. Progettare attività che incorporino il modo in cui i bambini autistici apprendono può aiutarli a sviluppare abilità comunicative e a relazionarsi socialmente più spesso.
Con bambini alle prime fasi dello sviluppo comunicativo, insegnare la capacità di comunicare attraverso il movimento offrendo scelte durante la giornata. Esempio: vestendo il bambino, mostrare due opzioni di maglietta, una verde e una nera. Gesticolare verso ciascuna mentre si parla: "Vuoi indossare la maglietta verde o quella nera oggi?". Se il bambino guarda quella nera, rispondere: "Devi voler indossare la maglietta nera oggi" e aiutarlo a portare la mano in avanti per gestire verso la maglietta nera. Continuare con esercizi simili finché non inizia a comunicare da solo; poi si può passare a rappresentazioni pittoriche.
Insegnare che le immagini possono rappresentare concetti reali. Esempio: SpeechTX consiglia di ritagliare e incollare su una lavagna immagini che rappresentano i due programmi TV preferiti del bambino. Chiedere: "Quale programma vuoi guardare ora? Sesame Street o Dora l'Esploratrice?". Se guarda Dora, portare la mano del bambino a toccare l'immagine e ripetere il nome del programma. Man mano che migliora nel comunicare una preferenza tra due opzioni, aggiungere un'altra immagine nella stessa categoria (es. The Wiggles).
Si possono anche espandere le abilità comunicative aggiungendo una categoria superiore. Esempio: creare una lavagna separata con un'immagine per "ascoltare musica" e una per "guardare la TV". Prima chiedere cosa vuole fare. Se gestisce verso la TV, presentare un'altra lavagna con immagini dei programmi preferiti e chiedere quale vuole guardare.
Uscire con il bambino in una bella giornata e soffiare bolle di sapone. Se mostra di volerne altre, dargli una scheda con l'immagine delle bolle e aiutarlo nel movimento di porgerla mentre si dice "Voglio più bolle, per favore". Provare a mettere un giocattolo preferito in un contenitore di plastica trasparente che il bambino non può aprire. Quando mostra di voler prendere ciò che c'è dentro, aiutarlo a porgere il contenitore mentre si dice "Apri il contenitore per me, per favore".
Per bambini comunicatori più avanzati, il problema principale è spesso riconoscere quando certi tipi di comunicazione sono socialmente appropriati. Molti bambini autistici faticano a imparare le buone maniere, o quando dire frasi come "Mi dispiace". Lovetoknow consiglia di recitare brevi scene sociali davanti al bambino così abbia un esempio a cui riferirsi quando impara a interagire nella vita reale.
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