Comprendere il disturbo dello spettro autistico: sintomi fisici ed emotivi

L'autismo rientra nell'ombrello dei disturbi dello spettro autistico (ASD) insieme al disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS) e alla sindrome di Asperger. Poiché i sintomi si sovrappongono, solo un professionista medico può stabilire a quale categoria appartengano. Di seguito sintomi generalizzati di chi viene tipicamente diagnosticato con autismo, tenendo presente che ogni caso è unico.

Sintomi fisici

• Difficoltà di coordinazione motoria grossolana che possono influire su cammino, attività atletiche e, nella prima infanzia, gattonamento.
• Difficoltà di coordinazione motoria fine che possono impattare sulla scrittura a mano e attività di precisione (es. tagliare, colorare).
• Ipersensibilità. Può includere reazioni a luci, suoni, sapori, odori e stimoli tattili. Spiega anche perché i bambini autistici sono spesso schizzinosi su cibi e texture.
• Immunità compromessa. I bambini autistici possono ammalarsi più facilmente (raffreddori, infezioni), non necessariamente per minore risposta immunitaria ma per come interagiscono con l'ambiente.
• Problemi gastrointestinali: dolore addominale, flatulenza, feci molli.
• Scarso tono muscolare o obesità (per mancanza di attività atletica in alcuni casi).
• Comportamenti ripetitivi (tic) e tendenza a scoppi d'ira che sembrano senza causa.

Sintomi emotivi

• Facilmente irritabili o frustrati da cambiamenti in routine o ambiente. Preferenza per la costanza e difficoltà ad adattarsi a cambiamenti, grandi o piccoli.
• Difficoltà a esprimere affetto fisico o reagire normalmente a dimostrazioni di affetto. Un bambino autistico potrebbe non rispondere a un abbraccio anche se permette il contatto.
• Può dimostrare apparente mancanza di empatia e non sa esprimere preoccupazione in modo appropriato.
• Mancanza di espressioni facciali e incapacità di interpretare segnali facciali o non verbali altrui.
• Può non gradire essere toccato o entrare in contatto fisico con altri.
• Incapacità di trasmettere segnali non verbali con voce o corpo (tono, altezza). Non sa interpretare queste caratteristiche negli altri, portando a incomprensioni o scarsa comunicazione con chi non conosce l'autismo.

Sintomi sociali

• Tendenza a giocare da solo o a impegnarsi in giochi immaginativi elaborati fino a sembrare socialmente ritirati.
• Difficile da coinvolgere in conversazione. Il bambino autistico può parlare molto poco o ossessivamente su un argomento senza coinvolgere l'altro nel normale scambio conversazionale.
• Non comprende battute o umorismo altrui. Chi ha autismo tende a prendere tutto alla lettera, fraintendendo situazioni sociali comuni.
• Difficoltà a interagire con il gruppo dei pari. La persona autistica è spesso inconsapevole della comunicazione non verbale sottile e fatica a capire slang o gergo della sua età.
• Evita il contatto visivo e non risponde se crede di non essere interpellato direttamente.
• Difficoltà in certe situazioni normative e con le reazioni sociali appropriate. Chi ha autismo ha bisogno di essere ricordato di rispondere quando gli si parla, di salutare, e di molte altre interazioni che la maggior parte dà per scontate. Servono una varietà di "copioni sociali" per integrarsi.