Salute e malattia
Il fattore Rh è uno dei sistemi gruppi sanguigni clinicamente più significativi dopo ABO. La sua scoperta in scimmie rhesus diede il nome — e capirlo salva vite, specialmente in gravidanza e medicina trasfusionale.
Nel 1940, Karl Landsteiner e Alexander Wiener identificarono un antigene in sangue scimmia rhesus che reagiva con anticorpi umani. Negli umani, sistema Rh è complesso, ma l'antigene più importante è D. Se hai antigene D sui globuli rossi, sei Rh-positivo (~85% caucasici, ~90-95% africani/asiatici). Se manca, sei Rh-negativo.
Riceventi Rh-negativi che ricevono sangue Rh-positivo possono sviluppare anticorpi anti-D. Una successiva trasfusione con sangue Rh-positivo innesca reazione trasfusionale emolitica — potenzialmente fatale. Per questo pazienti Rh-negativi ricevono sangue Rh-negativo quando possibile.
Se madre Rh-negativa porta feto Rh-positivo (ereditato da padre Rh-positivo), globuli rossi fetali possono attraversare placenta durante gravidanza o parto. Sistema immunitario madre può produrre anticorpi anti-D. In successiva gravidanza Rh-positiva, questi anticorpi attraversano placenta e distruggono globuli rossi fetali, causando anemia, ittero, scompenso cardiaco, o morte.
Prevenzione è standard of care: Madri Rh-negative ricevono immunoglobulina anti-D (RhoGAM) a ~28 settimane e entro 72 ore dopo parto di bimbo Rh-positivo, più dopo ogni evento causando emorragia feto-materna (amniocentesi, trauma, sanguinamento). Questo ha drammaticamente ridotto incidenza malattia emolitica.
Il fattore Rh è un antigene semplice con implicazioni profonde. Conoscere proprio status Rh — e ricevere RhoGAM se indicato — è una delle misure preventive più efficaci in ostetricia.
Artrite reumatoide