Artrite reumatoide: sintomi, cause e quando consultare il medico

L'artrite reumatoide (AR) è un disordine infiammatorio cronico delle membrane sinoviali che rivestono le articolazioni. Colpisce oltre 1 milione di persone negli USA e può causare danno irreversibile a legamenti, osso e cartilagine. L'esordio è più frequente tra 40 e 60 anni. Causa non definita; fumo ed ereditarietà sono fattori di rischio accertati.

Andamento sintomatologico (flare e remissione)

I sintomi si alternano: fase attiva (flare) con infiammazione sinoviale, tumefazione di ghiandole, membrane e altri tessuti; fase di remissione (inattiva) con scomparsa dei segni clinici. La remissione può durare settimane, mesi o anni, con o senza terapia.

Rigidità articolare

L'infiammazione sinoviale aumenta il liquido sinoviale → pressione endoarticolare → rigidità e ridotta mobilità, più marcata al mattino.

Simmetria

L'AR colpisce tipicamente entrambi i lati del corpo simmetricamente. Più articolazioni coinvolte simultaneamente (es. piccole ossa di entrambe le mani e polsi).

Noduli reumatoidi

Piccoli noduli solidi sottocutanei, frequenti su gomiti e avambracci, tipici della fase attiva; possono essere dolenti.

Malessere generale

Durante i flare: febbricola, affaticamento facile, anoressia, mialgie.

Sintomi da complicanze sistemiche

L'infiammazione può estendersi a ghiandole, tessuti e rivestimenti d'organo:

• Sindrome di Sjögren: secchezza oculare e orale (ghiandole lacrimali/salivari)
• Sindrome di Felty: splenomegalia + neutropenia (milza coinvolta)
• Pleurite/pericardite: interessamento pleurico o pericardico
• Altre complicanze se leucociti aggrediscono rivestimenti di polmoni, cuore, altri organi