Salute e malattia
L'anoressia nervosa è una complessa malattia medica e psichiatrica in cui una persona è ossessionata dall'immagine corporea e cerca di mantenere un peso ben al di sotto di ciò che è considerato sano per l'età e l'altezza della persona. Non è semplicemente un desiderio di essere magre come le modelle presentate nei media, ma spesso è un problema emotivo biologicamente basato accoppiato con condizioni psicologiche.
Di tutti i noti disturbi alimentari, l'anoressia nervosa ha il più alto tasso di morte. Fino al 15% delle donne USA nei loro anni '10 e '20 possono soffrire di anoressia nervosa, ed è anche la terza malattia cronica più comune tra le adolescenti USA. Tuttavia, l'anoressia non è limitata alle donne; si stima che uno su quattro casi diagnosticati di anoressia nervosa infantile sia un maschio.
Il sintomo più riconosciuto di anoressia nervosa è estrema perdita di peso o aspetto magro, though le persone che ne soffrono possono indossare vestiti larghi per nascondere la loro perdita di peso per vergogna o il desiderio di continuare senza essere disturbate dagli altri. I sofferenti possono anche mostrare affaticamento, stitichezza, intolleranza al freddo, ritmi cardiaci irregolari, bassa pressione sanguigna e osteoporosi. Una mancanza di emozione, esercizio eccessivo e difficoltà a concentrarsi sono anche associati con questa malattia.
L'anoressia nervosa ha un alto tasso di morte se confrontata con altre malattie mentali. Una persona non deve necessariamente affamarsi, poiché la morte può avvenire improvvisamente da ritmi cardiaci anomali o squilibri elettrolitici. Altri rischi associati con la malattia sono anemia, perdita ossea, problemi polmonari, perdita di mestruazioni nelle donne e testosterone negli uomini, e problemi gastrointestinali e renali. La severa malnutrizione può anche causare danno irreversibile a tutti gli organi, inclusi cervello e cuore.
Mentre alcuni incolpano i media per gli alti tassi di anoressia nervosa negli USA, la verità è che la promozione di figure magre può servire a innescare la malattia, ma non la causa. L'anoressia nervosa esisteva anche nel Medioevo, quando donne più formose erano considerate attraenti. Una causa specifica non è ancora stata identificata, ma è probabilmente una combinazione di fattori biologici, fisiologici e socioculturali. Spesso, questa malattia è accoppiata con altre condizioni come depressione, ansia o disturbo ossessivo-compulsivo.
Intorno all'anno 2000, un numero di siti web iniziò a promuovere "Pro-Ana" o "Pro-Anoressia." Questo movimento era a supporto dell'anoressia nervosa come stile di vita, piuttosto che come malattia da superare. I membri condividevano consigli su come diventare ancora più magri e tagliare più calorie e si promuovevano come una forza unificata. Nel 2008, la BBC riportò un clamore pubblico per il ban di questi gruppi su Facebook e MySpace, ma entrambi i siti mostrarono riluttanza a censurare gruppi a meno che non violassero i loro termini d'uso.
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