Salute e malattia
I sintomi più associati alle allergie — congestione costante, starnuti e occhi lacrimosi — sono il modo del corpo di rispondere a una minaccia percepita nel sistema. Certi individui hanno un sistema immunitario programmato per attaccare particelle come pollini e polvere, noti anche come allergeni. Quando un allergene si attacca a cellule all'interno del tratto respiratorio, il sistema immunitario reagisce secernendo istamine per attaccare questi allergeni. In effetti, le secrezioni di istamina sono la causa di starnuti, congestione e occhi lacrimosi. Gli antistaminici contengono ingredienti progettati per sopprimere le secrezioni di istamina ed eliminare i sintomi allergici.
Gli antistaminici furono sviluppati per la prima volta negli anni '30, e le formule create allora sono ancora vendute come rimedi da banco oggi. Questi sono categorizzati come antistaminici di prima generazione. L'ingrediente attivo principale nelle formule di prima generazione è la difenidramina, che è efficace nel trattare i sintomi allergici, ma c'è un alto potenziale per effetti collaterali. Sonnolenza, agitazione, insonnia, vertigini e secchezza delle fauci sono tutti noti effetti collaterali dell'assunzione di farmaci antistaminici. I siti dell'istamina risiedono nel tratto respiratorio e nel cervello. La difenidramina agisce sui siti dell'istamina in entrambe le aree, il che spiega gli effetti collaterali sperimentati da questi farmaci.
Antistaminici di seconda e terza generazione furono sviluppati negli anni '80 nel tentativo di eliminare gli effetti collaterali causati dalle formule di prima generazione. Questi sono etichettati come "formule non sedative". Gli ingredienti attivi sono antidolorifici e decongestionanti, e alcuni marchi possono contenere quantità variabili di agenti antistaminici. Vengono in formule a rilascio regolare e prolungato, ma la maggior parte dei marchi è disponibile solo su prescrizione. Possibili effetti collaterali associati alle formule a rilascio regolare includono sonnolenza, secchezza delle fauci, mal di testa e secchezza nasale. Possibili effetti collaterali associati alle formule a rilascio prolungato includono insonnia, irrequietezza e nervosismo.
Gli anticolinergici sono farmaci che impediscono all'acetilcolina di essere secreta dai siti recettoriali situati nel cervello e in tutto il corpo. L'acetilcolina è un neurotrasmettitore cerebrale essenziale coinvolto nell'invio di messaggi tra i nervi motori e i muscoli. Gli antistaminici di prima generazione contengono agenti anticolinergici che li rendono così efficaci nel trattare i sintomi allergici. Bromfeniramina maleato, clorciclinza cloridrato, clorfeniramina maleato e desbromfeniramina maleato sono alcuni degli ingredienti anticolinergici trovati nei farmaci antistaminici da banco.
Antistaminici che contengono ingredienti anticolinergici includono Dimetapp Cold & Allergy Elixir, Robitussin Allergy & Cough Liquid, Vicks NyQuil, e Benadryl Allergy. Farmaci a formula non sedativa che richiedono prescrizione includono Clarinex, Claritin D, e Allegra. Formule solo su prescrizione sono più efficaci nel trattare i sintomi, ma sono anche più costose dei rimedi da banco. Farmaci non sedativi da banco includono Claritin e Zyrtec. Claritin e Zyrtec sono classificati come antistaminici di seconda generazione, ma entrambi contengono una combinazione di ingredienti antistaminici e decongestionanti. Farmaci decongestionanti da banco usati per trattare sintomi allergici includono Dimetapp, Robitussin e Sudafed.
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