Salute e malattia
Come per altre allergie, il corpo reagirà come se una particolare sostanza fosse dannosa. Di conseguenza, il sistema immunitario produce anticorpi per combattere l'allergene alimentare. Ogni volta che il corpo entra in contatto con l'alimento che scatena l'allergia, il corpo rilascia istamine. Queste sostanze chimiche innescano i sintomi allergici.
Più di 160 alimenti sono noti per causare reazioni allergiche. Arachidi, latte, uova, pesce, frutta a guscio, grano, soia e crostacei rappresentano il 90% delle reazioni allergiche alimentari.
Spesso, l'alimento scatenante può essere identificato osservando la reazione del corpo a un particolare alimento. I sintomi delle allergie alimentari si verificano entro pochi minuti fino a un'ora dopo aver mangiato e includono crampi addominali, eruzione cutanea, formicolio in bocca, tosse e gonfiore della gola e delle corde vocali. Uno specialista in allergie può eseguire test cutanei e/o del sangue per isolare l'allergene.
Le allergie alimentari e l'intolleranza alimentare causano sintomi simili nel tratto digerente e possono essere facilmente confuse. In un'allergia alimentare, il sistema immunitario produce anticorpi e istamina in risposta all'allergene. Le gravi allergie alimentari possono innescare l'anafilassi, che è una condizione potenzialmente letale. Mentre l'intolleranza alimentare può essere molto spiacevole, è raramente pericolosa.
Il trattamento si concentra principalmente sull'evitare l'allergene e gli alimenti che lo contengono. Le etichette degli alimenti elencano gli ingredienti principali e indicano chiaramente se il prodotto contiene latte, uova, pesce, crostacei, frutta a guscio, arachidi, grano o soia. Gli antistaminici alleviano sintomi come il dolore addominale. Chi ha gravi allergie dovrebbe sempre portare con sé un autoiniettore di epinefrina (EpiPen), da usare in caso di grave reazione.
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