Polvere di pellet di legno e allergie: capire la connessione

I pellet di legno sono fatti di segatura, un comune fattore scatenante per chi soffre di allergie. Che siano usati per alimentare una stufa a pellet o come lettiera per animali, i pellet di legno possono aggravare i sintomi allergici se le particelle di segatura diventano aerodisperse durante la movimentazione.

Segatura: l'ingrediente principale

I pellet di legno sono formati da segatura compattata ed estrusa sotto forma di pellet di 6 mm di diametro. Nessuna colla è usata per legare il legno; la pressione e il calore nel processo di produzione attivano sostanze chimiche nel legno, legando le particelle. Segatura da segherie e altre industrie del legno è usata per formare il prodotto, e i pellet sono comunemente venduti in sacchi da 18 kg. I pellet creano poca polvere da soli ma quando disturbati ripetutamente nel tempo – come quando si spostano e trasportano i sacchi – una quantità significativa di polvere può fuoriuscire quando il prodotto viene usato.

Fuori dal sacco

Quando i pellet vengono inseriti in una stufa a pellet, o dispersi come lettiera per animali, le particelle di legno libere nel sacco possono diventare aerodisperse, irritando vie aeree o pelle esposta in individui sensibili. Le stufe a pellet devono essere alimentate quotidianamente, esponendo l'utente alla polvere creata dall'azione di caricare circa 27 kg di pellet nella tramoggia. Se usati come lettiera, i pellet vengono incontrati quotidianamente durante la pulizia dei recinti, l'apertura dei sacchi e la distribuzione a terra.

Cause e sintomi dell'allergia alla polvere di legno

Molti tipi di polvere di legno possono causare reazioni allergiche ma il cedro rosso occidentale è il più comunemente associato a problemi del tratto respiratorio, secondo l'Occupational Safety and Health Administration. Le allergie sono causate sia da sostanze chimiche naturali presenti nel legno, che da contaminanti biologici che crescono sul legno. Naso che cola, starnuti, congestione e prurito e irritazione nasale sono tra i comuni sintomi di allergia alla polvere di legno.

Il contatto con la polvere di legno stessa può anche causare irritazione cutanea, inclusi arrossamento e prurito.

In alcuni individui, l'asma può svilupparsi dall'esposizione alla polvere di legno. I sintomi includono tosse (specialmente di notte), respiro sibilante, sensazione di oppressione o dolore al petto e mancanza di respiro.

Funghi e batteri presenti nella segatura sono stati anche collegati a bronchite cronica in individui suscettibili. I sintomi sono simili all'asma accompagnati da tosse produttiva, affaticamento e lieve febbre.

Riduzione dei sintomi allergici

Gli utenti di pellet di legno colpiti dalla polvere possono prendere misure per proteggersi dall'esposizione. Indossare una mascherina antipolvere durante la movimentazione ridurrà l'inalazione di particelle, e indossare abbigliamento protettivo ridurrà l'esposizione cutanea. Purificatori d'aria che riducono polvere e allergeni possono anche essere usati in aree dove i pellet sono conservati e usati. Antistaminici da banco possono anche essere efficaci nell'aiutare ad alleviare i sintomi.

Altre cause di sintomi allergici

Fumo e particelle di cenere da stufe a pellet possono anche aggravare le allergie e causare riacutizzazioni d'asma. Con stanze ben isolate e aria costantemente ricircolata da dispositivi di riscaldamento, l'atto di mantenere una casa calda durante l'inverno può risultare in scarsa qualità dell'aria interna. Gli utenti sono anche esposti a fuliggine e particelle di cenere durante la manutenzione e la pulizia delle loro stufe a pellet, un compito settimanale durante l'inverno.