Salute e malattia
L'allergia ai crostacei è tra le allergie alimentari più comuni. Secondo il Merck Manual Home Edition, colpisce soprattutto bambini grandi e adulti, non i più piccoli. Crostacei = gamberi, aragoste, granchi, scampi. L'allergia può estendersi a molluschi: ostriche, vongole, calamari, lumache. La causa è una proteina presente in questi alimenti.
La proteina causa un malfunzionamento del sistema immunitario (Mayo Clinic), innescando produzione di anticorpi (istamina e altre sostanze) che segnalano la presenza dell'allergene. Ogni tipo di crostaceo produce le proprie proteine allergeniche.
Variano per gravità: reazioni cutanee (orticaria, eruzioni, gonfiore, prurito) entro 2-4 ore dall'ingestione (Beyond Allergy). Reazioni gravi: difficoltà respiratorie, asma, congestione, disturbi gastrointestinali (nausea, diarrea). Per allergie gravi, il Merck Manual suggerisce di tenere a portata di mano l'antistaminico Cromolyn. La reazione più grave è l'anafilassi.
Reazione potenzialmente fatale: gola gonfia, tachicardia, vertigini. Il gonfiore può bloccare la respirazione. Rischio maggiore se si ha già asma. Serve trattamento d'urgenza. Chi sa di essere gravemente allergico dovrebbe portare sempre una penna di adrenalina (epinefrina).
Il medico indaga su sintomi e correlazione con l'ingestione. Due test: prick test cutaneo (piccola puntura + allergene: se compaiono pomfi/orticaria = positivo) e esame del sangue (ricerca anticorpi specifici in laboratorio).
L'unico modo sicuro: non mangiare crostacei (anche se alcuni sono allergici solo a certi tipi). Beyond Allergy consente di evitare tutti i crostacei finché non si ha diagnosi certa. L'allergia può scattare anche solo manipolandoli o inalando vapori di cottura. L'allergia ai crostacei dura tutta la vita: non esistono vaccini che diano immunità.
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