Allergeni dell'Asclepia: Comprendere Tossine e Resinoidi

L'asclepia (Asclepias) è una pianta perenne che cresce spontaneamente nella maggior parte delle regioni degli Stati Uniti durante tutto l'anno, fornendo nettare a farfalle e api. Il nome comune "milkweed" deriva dalla sostanza lattiginosa che fuoriesce quando gli steli si spezzano. Tutte le parti della pianta contengono quantità variabili di tossine che la maggior parte degli esseri umani e degli animali trova altamente allergeniche.

Tossine

• Resinoidi: fluidi appiccicosi prodotti da alcune piante, rappresentano una fonte di irritazione allergica nell'asclepia. La maggior parte delle asclepie contiene resinoidi, che possono causare dermatite atopica (infiammazione cutanea) negli individui sensibili. Alcune specie contengono livelli di tossine sufficienti a provocare avvelenamenti fatali. Queste piante presentano alte concentrazioni di sostanze glucosidiche note come cardenolidi, che causano squilibri elettrolitici a livello cardiaco, portando ad aritmie gravi e potenziale insufficienza cardiaca.

Identificazione della Pianta

• Riconoscere l'asclepia è fondamentale per chi soffre di allergie, per evitare reazioni. Sebbene cresca principalmente allo stato selvatico, alcuni la coltivano a scopo ornamentale. Caratteristiche distintive: foglie strette o larghe di colore verde; steli sottili; grappoli di fiori a ombrello di colore rosso, giallo o biancastro-verdastro che attirano api e farfalle. Questa perenne può portare fiori e frutti contemporaneamente. I frutti appaiono come baccelli gonfi, lunghi 7-12 cm.

Sintomi

• Contatto cutaneo: dopo l'esposizione alla linfa lattiginosa e appiccicosa, i soggetti allergici sperimentano prurito, arrossamento, bruciore o dolore nelle aree interessate, e possibile irritazione oculare se la linfa viene inavvertitamente strofinata intorno agli occhi.

• Ingestione: il consumo di asclepia può causare nausea, salivazione eccessiva, vomito, incoordinazione e debolezza, seguiti da distress respiratorio; disturbi cardiaci; spasmi; e, nei casi più gravi, morte.

Soluzioni e Prevenzione

• Chi soffre di allergia all'asclepia deve evitare la pianta il più possibile. In caso di irritazione cutanea da linfa, detergere accuratamente la zona e applicare pomata a base di idrocortisone per ridurre arrossamento e prurito. L'asclepia non deve mai essere ingerita; la maggior parte degli animali la evita a meno che non vi siano altre fonti di cibo. Per eliminarla, applicare erbicida a base di 2,4-D più picloram, o trattare le erbacce localmente con glifosato. Non somministrare fieno contenente asclepia a pecore, bovini o cavalli: la pianta rimane tossica anche quando essiccata.