Salute e malattia
L'acido citrico si trova naturalmente nel corpo umano. Frutta e succhi di agrumi forniscono generose quantità di acido citrico dietetico, con succo di limone e lime che possiedono livelli più alti rispetto a pompelmo o succo d'arancia. Verdure, radici e latte possono anche contenere acido citrico. La tecnologia industriale moderna può produrre acido citrico dalla melassa, aggiungendolo ai prodotti per aromatizzazione, conservazione o uso farmaceutico.
Alcune persone hanno una reazione allergica agli agrumi. In un'allergia alimentare, il corpo interpreta una sostanza nel cibo come un invasore e monta un attacco contro di essa. Il sistema immunitario produce anticorpi e altre sostanze chimiche durante la reazione allergica, inclusa l'istamina, una sostanza che produce naso che cola, prurito e altri familiari sintomi allergici. Gravi reazioni allergiche possono causare nausea, diarrea e persino la morte. Mentre le persone possono affermare di essere allergiche all'acido citrico specificamente, in realtà possono soffrire reazioni a una sostanza chimica chiamata limonene, o alle proteine nella frutta, e non all'acido citrico stesso.
Una rara malattia nota come intolleranza all'acido citrico può causare malessere. Un'intolleranza differisce da un'allergia in quanto, invece di avere una reazione del sistema immunitario al cibo in questione, il corpo semplicemente non può digerirlo a causa della mancanza di una sostanza chimica essenziale che scompone quel cibo. I sintomi di intolleranza all'acido citrico includono dolore e crampi allo stomaco, diarrea, vomito, pelle a chiazze o crostosa e cerchi scuri sotto gli occhi.
Per quanto irritante l'acido citrico possa rivelarsi per alcuni stomaci, può curare un mal di stomaco in altri. Una tale situazione coinvolge una condizione irritante chiamata malattia da reflusso acido, nota anche come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Mentre il GERD deriva dall'acido che risale in gola, livelli insolitamente bassi di acido gastrico possono effettivamente peggiorare la condizione poiché il cibo non digerito rimane nello stomaco. Il farmaco a base di acido citrico sembra fornire sollievo in tali casi. Alka-seltzer, un popolare farmaco da banco, combina acido citrico, aspirina e carbonato di idrogeno per alleviare indigestione e mal di testa. I pazienti con ulcera, tuttavia, devono evitare Alka-seltzer a causa del rischio di aggravare la loro condizione.
Il modo migliore per prevenire problemi di stomaco dall'acido citrico è evitare alimenti che lo contengono, inclusi alimenti che lo includono come additivo. Controllate gli elenchi degli ingredienti sulle etichette alimentari per vedere se un alimento contiene acido citrico aggiunto. Frutta con relativamente poco acido citrico includono mele, pere, ciliegie, uva e fichi secchi. Multivitaminici e oli omega-3 come olio di lino o olio di fegato di merluzzo possono alleviare gli effetti dell'acido citrico sullo stomaco.
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