Salute e malattia
L'aspartame è un dolcificante ipocalorico circa 200 volte più dolce dello zucchero, senza calorie né valore nutrizionale. È composto da acidi amino e, una volta nell'organismo, viene digerito nei suoi componenti: acido aspartico, fenilalanina e metanolo. Sono questi componenti che alcuni ritengono causino problemi di salute.
Uno dei componenti è il metanolo. Il legame presunto tra uso di aspartame e SM sosteneva che l'aspartame inducesse sintomi simili alla SM causando tossicità da metanolo. Tuttavia, questo non è vero.
La SM deriva dal danno alla mielina nel sistema nervoso centrale, che interferisce con i segnali nervosi tra cervello e corpo. I sintomi vanno e vengono, ma con la progressione includono affaticamento, intorpidimento, disfunzione vescicale e intestinale, problemi visivi, cambiamenti emotivi, deterioramento cognitivo, vertigini e spasticità.
Il metanolo (alcol metilico) può essere tossico se ingerito in grandi quantità. Nell'organismo si trasforma in formaldeide e poi in acido formico, causando danni agli occhi (compromissione visiva), funzioni neurologiche e convulsioni.
Non esistono prove scientifiche che l'aspartame causi effetti avversi, inclusi sintomi della SM. È uno dei prodotti alimentari più studiati. Test su animali e umani con dosi ben superiori al consumo normale non hanno mai documentato effetti avversi.
Inoltre, la quantità di metanolo introdotta dall'aspartame è molto piccola, insufficiente a indurre tossicità. Una porzione di succo di pomodoro contiene sei volte più metanolo della stessa quantità di bevanda dolcificata con aspartame.
Sclerosi multipla