Salute e malattia
La sclerosi multipla, o SM, è una malattia neurologica caratterizzata dalla distruzione della mielina, un rivestimento isolante delle fibre nervose che permette la trasmissione dei segnali o impulsi nervosi. La SM colpisce il sistema nervoso centrale, composto da cervello e midollo spinale. Quando la mielina è distrutta, i segnali nervosi sono interrotti e possono causare una vasta gamma di sintomi che si verificano quasi ovunque nel corpo.
La causa della SM è sconosciuta, sebbene si ritenga che implichi una combinazione di fattori. Aree in indagine: pattern genetici, reazioni immunologiche, agenti infettivi, fattori ambientali e disturbi vascolari. Da tempo si sostiene che la SM sia un disturbo autoimmune, dove il corpo attacca i propri tessuti. La genetica è considerata un fattore perché la SM appare più comune all'interno delle famiglie, sebbene i ricercatori credano che un individuo possa nascere geneticamente predisposto alla SM ma la malattia debba essere innescata da altri fattori, possibilmente tossine ambientali o un'infezione batterica/virale (National Multiple Sclerosis Society). Un'altra possibile causa in ricerca è un blocco nelle vene del collo noto come insufficienza venosa cerebrospinale cronica (CCSVI).
Non esiste un test definitivo che confermi la SM; una combinazione di fattori deve essere esaminata. Anamnesi, esame neurologico e test tra cui risonanza magnetica, potenziali evocati e analisi del liquido cerebrospinale da puntura lombare sono tutti strumenti usati per identificare la SM. La National MS Society elenca tre criteri che devono essere soddisfatti per una diagnosi di SM: evidenza di danno neurologico al SNC almeno due volte, evidenza che questi episodi siano avvenuti almeno a un mese di distanza ed esclusione di tutte le altre cause.
La SM può colpire qualsiasi sistema del corpo e causare una vasta gamma di sintomi. Più comuni: intorpidimento e formicolio, affaticamento, problemi di equilibrio, vertigini, disturbi visivi, debolezza muscolare e spasticità, depressione e incontinenza. Un sintomo SM, eufemisticamente chiamato "abbraccio della SM", causa una sensazione di stretta a fascia attorno a torace e petto che può essere molto dolorosa (National MS Society). È importante notare che l'abbraccio della SM è di natura sensoriale e non indica problemi cardiaci.
I trattamenti sono spesso specifici per il sintomo. Per l'abbraccio della SM, il dolore può essere trattato con calore, creme analgesiche topiche e/o lievi antidepressivi. Diversi farmaci modificanti la malattia sono disponibili. Uno, Copaxone, è associato a effetti collaterali tra cui dolore toracico. In questo caso, il dolore è breve e coinvolge tachicardia e dispnea, e solitamente si verifica subito dopo l'iniezione (RxList).
La SM non esclude altre condizioni di salute; pertanto, sintomi seri o dolorosi dovrebbero sempre essere indagati per escludere altre cause. Il dolore toracico da abbraccio SM non è accompagnato da aritmie o altri segni d'allarme cardiaci elencati dall'American Heart Association, come dispnea, nausea o dolore a collo, mandibola o braccia. Se si sperimentano questi sintomi, anche durante una riacutizzazione SM, si deve cercare immediatamente assistenza medica.
Sclerosi multipla