Salute e malattia
La sclerosi multipla non è molto comune — circa 400.000 americani ne sono colpiti. Ma è molto evidente per gli osservatori ed estremamente per il paziente. Gradualmente, a volte in pochi anni, "prende il sopravvento" su coordinazione, linguaggio, pensiero — riducendoli a tremori, eloquio confuso e confusione. Sebbene la scienza medica abbia fatto progressi nell'aiutare i pazienti a convivere con la malattia, questa è incurabile. Almeno finora. Con la terapia con cellule staminali, forse una cura è vicina. Ma a quale costo?
Gli scienziati hanno concluso che le cellule staminali embrionali (ESC) sono pluripotenti: possono diventare qualsiasi altra cellula del corpo. Sebbene le ESC sembrino ideali per il trattamento, i ricercatori hanno scoperto molti svantaggi. Sono coltivate da blastocisti, sfere di cellule derivate da embrioni sviluppati in laboratorio, non nel corpo di una donna. Il corpo del paziente potrebbe rigettarle come cellule estranee. Gli scienziati sono lontani dal sapere se ciò accada e come aggirarlo. Il 23 gennaio 2009, la FDA ha approvato i primi trial clinici di fase 1 sulle ESC.
Molti scienziati non erano inizialmente entusiasti delle cellule staminali adulte. Pensavano che fossero troppo limitate nel differenziarsi in altri tipi cellulari. Ma nuove scoperte potrebbero risolvere questo problema. Era anche difficile produrle in quantità sufficienti dai tessuti corporei. Anche questo si sta risolvendo.
Le cliniche estere non sono sotto supervisione FDA, sebbene alcune possano essere sotto il "loro FDA" nazionale. Non hanno "segreti" non disponibili alla comunità medica mondiale. Come convincono migliaia di pazienti a recarsi da loro? Primo, sembrano ottenere risultati sorprendenti, sebbene il supporto sia principalmente testimonianze. Secondo, le tecniche base per il trattamento con cellule staminali sono già sviluppate. In molte cliniche il trattamento prevede l'estrazione di midollo osseo o sangue dal paziente, isolamento delle cellule staminali e loro moltiplicazione. Poi queste cellule vengono reinfuse in vari modi. Alcune cliniche sono sofisticate; altre rudimentali.
Non si possono giudicare le cliniche dai prezzi. Una clinica sofisticata in Germania costa 10.000-20.000$, mentre in Repubblica Dominicana e El Salvador costano 12.000-65.000$. Alcune cliniche estere sono gestite da personale medico USA, con tariffe tra 17.000 e 30.000$. Le cliniche cinesi offrono trattamenti tra 12.000 e 35.000$, quelle messicane tra 15.000 e 25.000$. Quasi tutte offrono trattamento autologo (cellule dal proprio corpo). Quelle che offrono cellule embrionali sono in Cina (22.000$) e Ucraina (18.750$ con spese viaggio incluse).
"Ne vale la pena il prezzo?" Il sito di "Popular Science", giugno 2010, esplora la questione. L'establishment medico generalmente dice no — e ci sono rischi. Ma medici e altri operatori dicono che vale la pena considerarlo, specialmente se la condizione peggiora rapidamente. Ma consideratelo attentamente. Scegliete la clinica con saggezza. Consultate altri. Verificate le qualifiche del personale, controllate i loro risultati, parlate con ex pazienti dove possibile. E accettate che non ci sono garanzie.
Sclerosi multipla