Salute e malattia
La sclerosi multipla (SM) è una malattia in cui il sistema immunitario attacca la guaina mielinica (rivestimento dei nervi), impedendo il corretto funzionamento dei segnali nervosi, secondo il Dipartimento della Salute e Ambiente del Kansas. La SM colpisce parti del SNC come cervello e midollo spinale, causando sintomi che possono includere alterazioni del linguaggio e della vista, problemi di coordinazione, affaticamento, formicolio e vertigini. A volte i pazienti sperimentano riacutizzazioni (esacerbazioni) in cui compaiono nuovi sintomi o quelli vecchi peggiorano. Sebbene possano verificarsi senza motivo chiaro, diversi fattori si ritiene possano scatenare i riacutizzazioni.
Sia lo stress emotivo che quello fisico possono scatenare riacutizzazioni. Poiché lo stress influenza il sistema immunitario, un forte stress emotivo prolungato può portare a un peggioramento dei sintomi (WebMD). Quando il sistema immunitario è indebolito dallo stress prolungato, l'organismo non gestisce i sintomi SM efficacemente.
Anche lo stress fisico deprime il sistema immunitario e può peggiorare i sintomi. Esempi: malattie, infezioni, mancanza di sonno. I pazienti SM dovrebbero vaccinarsi contro l'influenza per ridurre il rischio di ammalarsi e avere riacutizzazioni.
Umidità estrema, caldo o freddo intensi o bruschi cambi di temperatura possono causare riacutizzazioni. Il caldo fa sì che la mielina già danneggiata e i nervi trasmettano segnali ancora meno efficientemente (WebMD). Possono verificarsi riacutizzazioni anche in ambienti molto freddi. Fortunatamente, quelle causate da condizioni climatiche estreme non sono permanenti.
Le pazienti SM possono avere riacutizzazioni poco prima del ciclo mestruale, quando gli ormoni fluttuano (National Multiple Sclerosis Society). I ricercatori hanno trovato che sintomi come debolezza, affaticamento e problemi di coordinazione possono aumentare di gravità in quel periodo. Inoltre, la diminuzione degli estrogeni nelle donne in post-menopausa può esacerbare i sintomi.
Uno studio del 2003 su "Neurology" e un articolo del 2005 su "Brain" suggeriscono che i fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare SM e che il fumo può esacerbare i sintomi. Anche l'abuso di alcol potrebbe causare riacutizzazioni. Poiché l'alcol pesante colpisce il SNC causando intorpidimento, formicolio e problemi di coordinazione, i pazienti SM con sintomi neurologici come difficoltà di equilibrio e coordinazione possono avere riacutizzazioni dopo aver consumato alcol.
Sclerosi multipla