Cartilagine: il tessuto connettivo flessibile e senza vasi in orecchie, naso e articolazioni
Cartilagine è un tipo specializzato di tessuto connettivo presente in tutto il corpo, più notevolmente nelle orecchie esterne, naso, trachea e superfici articolari delle articolazioni. A differenza dell'osso, la cartilagine è avascolare (priva di vasi sanguigni) e aneurale (priva di nervi), il che significa che guarisce lentamente e non causa dolore direttamente — sebbene il danno a strutture circostanti possa.
Composizione e proprietà
- Cellule: condrociti incorporati nella matrice.
- Matrice: ricca di fibre collagene (soprattutto tipo II) e proteoglicani (come aggrecan) che intrappolano acqua, dando alla cartilagine resistenza e forza compressiva.
- Flessibilità ed elasticità: permette a strutture come orecchio e naso di piegarsi senza rompersi.
- Superficie liscia a basso attrito: la cartilagine articolare nelle articolazioni permette movimenti quasi senza attrito e distribuisce il carico.
Tre tipi principali
- Cartilagine ialina: semitrasparente, vitrea; ricopre superfici articolari, forma cartilagini costali, sostiene trachea/bronchi, forma lo scheletro fetale.
- Fibrocartilagine: dura, collagene denso; presente in dischi intervertebrali, menischi, sinfisi pubica — resiste a tensione e compressione.
- Cartilagine elastica: contiene fibre elastiche; fornisce supporto flessibile in orecchio esterno, epiglottide, tuba uditiva.
Significato clinico
Poiché la cartilagine manca di apporto ematico diretto, i nutrienti diffondono lentamente dal tessuto circostante o fluido sinoviale. Questo limita la sua capacità di riparazione. Il danno da trauma, osteoartrite o artrite infiammatoria porta spesso a degenerazione progressiva. I trattamenti spaziano da gestione conservativa (fisioterapia, infiltrazioni) a opzioni chirurgiche (microfrattura, innesto osteocondrale, protesi articolare).