Salute e malattia
La stenosi spinale è una condizione in cui diverse aree della colonna vertebrale, in particolare le aree lombare e cervicale, si restringono e causano una pressione anomala sul midollo spinale e sui nervi che occupano quello spazio. Può essere causata da una varietà di fattori tra cui influenze ereditarie, infortuni e il processo di invecchiamento. Può essere lieve o grave con compromissione funzionale. Il trattamento per la stenosi spinale dipende dal tipo e dalla gravità della costrizione.
Semplicemente definita, la stenosi spinale è qualsiasi restringimento di alcune o tutte le parti della colonna vertebrale, attraverso cui passano il midollo spinale e i nervi. Questo restringimento è chiamato "stenosi" e può esercitare una costrizione e una pressione di serraggio sulle strutture che occupano il canale spinale, ovvero i nervi. La stenosi spinale può essere trovata praticamente a tutti i livelli della colonna vertebrale, ma si vede più comunmente nella regione lombare (bassa schiena) e cervicale (collo).
La stenosi spinale congenita si verifica quando ci sono anomalie delle strutture ossee e dei tessuti molli della colonna vertebrale formate durante lo sviluppo embrionale. Questo potrebbe manifestarsi con la presenza di osso in eccesso che causa un canale spinale "stretto". Altre manifestazioni potrebbero includere un numero anomalo di segmenti spinali e/o una crescita eccessiva di elementi ossei di supporto nella colonna vertebrale. La stenosi spinale congenita viene spesso diagnosticata negli anni dell'adolescenza quando c'è difficoltà a svolgere attività atletiche o sportive.
Il tipo degenerativo di stenosi spinale è tipicamente causato dal deterioramento e dalla degenerazione complessiva delle varie strutture che compongono la colonna vertebrale, come ossa e dischi intervertebrali. Con il processo di invecchiamento viene la degenerazione del materiale del disco che causa il restringimento degli spazi ossei in tutta la colonna vertebrale, in particolare nelle aree lombare e cervicale. Con questo restringimento arriva la formazione di speroni ossei che aggrava la pressione risultante sui nervi spinali. Speroni ossei premono, dischi si rigonfiano e ne risulta la stenosi spinale di tipo degenerativo.
Questo tipo di stenosi spinale è tipicamente causato dall'invasione sui nervi spinali da qualche tipo di anomalia "che occupa spazio" come un tumore. Questi tumori non devono essere maligni per essere problematici. Anche tumori benigni, non cancerosi e cisti possono causare pressione anomala e pericolosa sui nervi spinali mentre crescono e si ingrandiscono.
Poiché la stenosi spinale può verificarsi in diverse forme di gravità, il trattamento varia ed è relativo a questa gravità. Più pressione viene applicata ai nervi spinali, più gravi possono diventare i potenziali problemi, come lesioni nervose permanenti, e persino perdita di funzioni corporee (ad es. funzione intestinale/vescicale). La Sindrome della Cauda Equina si riferisce al nome dato all'area del midollo spinale/colonna dove il midollo stesso termina e i nervi continuano lungo il canale, da qui cauda equina ("coda di cavallo"). La forma più grave e minacciosa di stenosi spinale si verifica quando c'è un'ostruzione massiccia del canale spinale lombare, frequentemente il risultato di un grande disco intervertebrale rotto, o sublussazione (dislocazione parziale) di un segmento vertebrale spinale, che comprime i nervi spinali al punto che non possono più funzionare e possono influenzare le funzioni corporee. Le funzioni corporee tipicamente coinvolte in questo scenario sono la perdita della funzione intestinale e vescicale. Questo tipo di stenosi spinale è una vera emergenza, poiché se la pressione su questi nervi non viene alleviata tempestivamente, la perdita di queste funzioni corporee può diventare permanente.
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