Salute e malattia
Il sistema muscolare ha tre funzioni principali: permettere il movimento, generare calore e fornire stabilità posturale al corpo. Quando una malattia colpisce il sistema muscolare, i suoi effetti possono essere devastanti non solo per i muscoli stessi, ma anche per l'intera capacità del corpo di funzionare. Le malattie del sistema muscolare sono spesso molto dolorose e risultano in compromissioni fisiche, come l'incapacità di camminare. Malattie che impattano il sistema muscolare includono distrofia muscolare, miastenia gravis, SLA, e paralisi cerebrale.
Oltre ai muscoli, il sistema muscolare consiste di tessuto nervoso e connettivo. Il compito più ovvio del sistema muscolare è permettere il movimento nel corpo, che fa ricevendo impulsi elettrici dal cervello. Questo movimento può variare dalla corsa al battere le palpebre. I muscoli costituiscono il 40% del peso totale del corpo, e a causa della loro massa sono la principale fonte di generazione di calore del corpo. I muscoli aiutano anche a regolare la temperatura del corpo, mantenendola costante. Il sistema muscolare è così complesso nelle sue connessioni che un muscolo affetto potrebbe causare ripercussioni per l'intero sistema.
Atonia e atrofia sono due tipi generali di condizioni che possono svilupparsi da una malattia del sistema muscolare. L'atonia si riferisce a uno stato in cui i muscoli non mantengono più la loro normale elasticità e diventano flaccidi. L'atrofia si riferisce a uno stato in cui il tessuto muscolare si consuma, ogni fibra muscolare rimpicciolendo. Questo può essere causato da disuso muscolare o quando gli impulsi nervosi diventano inefficaci.
La distrofia muscolare, o DM, è una malattia muscolare ereditaria che causa le fibre muscolari a diventare incredibilmente suscettibili al danno. I muscoli diventano progressivamente più deboli, e la fibra muscolare è sostituita con grasso e altro tessuto. I sintomi includono mancanza di coordinazione, debolezza muscolare, e una progressiva perdita di mobilità. Non c'è cura per la malattia, ma alcune terapie e farmaci possono aiutare a rallentarne la progressione.
Il nome miastenia gravis deriva dal greco e latino e significa "grave debolezza muscolare". La malattia causa il fallimento dei recettori degli impulsi nei muscoli, rendendo gli impulsi nervosi inviati dal cervello - che stanno istruendo i muscoli a muoversi - inefficaci. I sintomi includono palpebre cadenti, difficoltà a mangiare, visione offuscata, affaticamento muscolare, e difficoltà a respirare.
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA), o malattia di Lou Gehrig, è una malattia neurodegenerativa che attacca i motoneuroni. Mentre i motoneuroni diventano incapaci, non riescono a raggiungere i muscoli, causando il deterioramento della funzione di controllo motorio. Sintomi precoci includono debolezza alle braccia e gambe e difficoltà a deglutire, respirare e parlare. Nelle fasi successive della SLA, paralisi e atrofia degli arti spesso si verificano.
La paralisi cerebrale è un disturbo che compromette la funzione motoria, la postura e l'equilibrio di una persona. Si verifica quando c'è danno all'area del cervello responsabile per il tono muscolare, o la quantità di resistenza in un muscolo. Una persona con paralisi cerebrale avrà spesso difficoltà a eseguire compiti fisici, sebbene i sintomi varino con la gravità del caso particolare.
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