L'Assone: Come i Neuroni Trasmettono Segnali ai Muscoli

L'assone è la lunga, sottile proiezione del neurone che conduce impulsi elettrici (potenziali d'azione) dal corpo cellulare verso cellule target—altri neuroni, fibre muscolari, o ghiandole.

Struttura e Funzione

• Guaina mielinica: Strato isolante (da cellule Schwann in SNP, oligodendrociti in SNC) che permette conduzione saltatoria rapida.
• Nodi di Ranvier: Gap nella mielina dove canali Na⁺ voltage-gated si concentrano, permettendo rigenerazione potenziale d'azione.
• Terminali assonali: Ramificazioni finali che formano sinapsi con cellule target.

Giunzione Neuromuscolare (NMJ)

Alla NMJ, il terminale assonale del motoneurone rilascia acetilcolina (ACh) nel fessura sinaptica. ACh lega recettori nicotinici su placca motrice fibra muscolare, aprendo canali Na⁺/K⁺ → depolarizzazione → potenziale d'azione si propaga via T-tubuli → reticolo sarcoplasmatico rilascia Ca²⁺ → contrazione muscolare.

Punti Chiave

• Un motoneurone + tutte fibre muscolari che innera = unità motoria.
• Danno assonale (trauma, neuropatia, SLA) disrupta trasmissione segnale → debolezza, atrofia.
• Velocità conduzione varia: assoni motori grandi mielinizzati ~50-60 m/s; piccole fibre C non mielinizzate ~0,5-2 m/s.