Propagazione dell'impulso nervoso: come i potenziali d'azione viaggiano lungo i neuroni
Un impulso nervoso è un potenziale d'azione che si propaga lungo l'assone attraverso una sequenziale depolarizzazione e ripolarizzazione della membrana.
Processo passo dopo passo
- Potenziale di riposo: ~-70 mV all'interno (perdita di K⁺, pompa Na⁺/K⁺).
- Depolarizzazione: Lo stimolo apre i canali Na⁺ voltaggio-dipendenti → afflusso di Na⁺ → il potenziale di membrana aumenta.
- Potenziale d'azione: Soglia raggiunta (~ -55 mV) → picco rapido a +40 mV.
- Ripolarizzazione: I canali Na⁺ si inattivano; i canali K⁺ si aprono → deflusso di K⁺ → il potenziale diminuisce.
- Iperpolarizzazione: Sovrascorrimento di K⁺ → breve calo sotto il potenziale di riposo.
- Periodi refrattari: Assoluto (nessuna risposta), relativo (stimolo più forte necessario).
- Propagazione: Corrente locale depolarizza la membrana adiacente → l'onda scorre lungo l'assone.
Gli assoni mielinizzati utilizzano la conduzione saltatoria (salto tra i nodi di Ranvier) per una trasmissione più rapida.