Antigeni, Patogeni e Anticorpi: Il Processo di Riconoscimento Immunitario
Quando un patogeno (batterio, virus, fungo, parassita) invade, il sistema immunitario rileva i suoi antigeni — strutture molecolari (proteine, polisaccaridi) riconosciute come estranee.
Definizioni Chiave
- Patogeno: Microrganismo causa malattia.
- Antigene: Qualsiasi sostanza che innesca risposta immunitaria adattativa. Epitope = sito di legame specifico sull'antigene.
- Anticorpo (Immunoglobulina): Proteina a Y da cellule plasmatiche (linfociti B differenziati) che lega epitopo specifico.
Neutralizzazione Mediata da Anticorpi
- Cellule presentanti antigeni (DC, macrofagi) processano patogeno → presentano peptidi su MHC II a linfociti T CD4+.
- Cellule Tfh aiutano linfociti B → reazione centro germinativo: ipermutazione somatica, class switching, maturazione affinità.
- Cellule plasmatiche secernono anticorpi (IgM prima, poi IgG, IgA, IgE).
- Anticorpi legano antigeni superficiali patogeno → neutralizzazione (bloccano ingresso), opsonizzazione (migliorano fagocitosi), attivazione complemento (lisi, infiammazione), ADCC (uccisione cellule NK).
Esito
- Patogeno eliminato; linfociti B/T memoria persistono per risposta secondaria rapida.
- I vaccini mimano questo processo in sicurezza (antigene senza malattia).
La specificità antigene-anticorpo è la base dell'immunità adattativa, diagnostica (ELISA, lateral flow) e anticorpi monoclonali terapeutici.