E. coli: Habitat, Ceppi Benefici vs Patogeni, Trasmissione e Prevenzione

Habitat Naturale

Escherichia coli è un bastoncello Gram-negativo, anaerobio facoltativo, che è un abitante commensale normale dell'intestino inferiore di animali a sangue caldo (inclusi umani). È anche ampiamente presente nell'ambiente — suolo, acqua, piante — per contaminazione fecale.

Ruolo nell'Uomo: Una Storia di Due Tipi

• Ceppi Commensali (Maggioranza): Aiutano digestione, producono vitamina K₂, competono con patogeni per nutrienti e siti di adesione (resistenza alla colonizzazione), supportano sviluppo immunitario.
• Ceppi Patogeni (Geni di virulenza acquisiti):
  • E. coli Enterotossigenico (ETEC): Diarrea del viaggiatore (tossine termolabili/termostabili).
  • E. coli Emorragico Entero (EHEC/STEC, es. O157:H7): Diarrea ematica, SUH (sindrome emolitico-uremica) da tossina Shiga.
  • E. coli Enteroinvasivo (EIEC): Dissenteria (invasione epitelio colonico).
  • E. coli Uropatogeno (UPEC): Principale causa di IVU (adesine, biofilm).
  • E. coli Patogeno Extraintestinale (ExPEC): Sepsi, meningite (neonati).

Vie di Trasmissione

• Cibo contaminato (carne macinata poco cotta, prodotti crudi, latte/succo non pastorizzato)
• Acqua contaminata (ricreativa, potabile)
• Contatto diretto con animali (fattorie didattiche, allevamenti) o via fecale-orale
• Persona-persona (scarsa igiene mani, soprattutto in asili nido)

Prevenzione

• Lavaggio mani accurato (sapone, 20 sec) dopo bagno, animali, prima di mangiare.
• Cuocere carne macinata a 71°C (160°F); usare termometro.
• Lavare prodotti; separare carne cruda da cibi pronti.
• Bere acqua trattata/pastorizzata; evitare ingestione acqua ricreativa.