Storia del Vaiolo: Dall'Antico Flagello all'Eradicazione

Il vaiolo, causato dal virus variola, ha afflitto l'umanità per millenni. Evidenze suggeriscono origini in Egitto o India (~3000 a.C.). Si diffuse globalmente tramite commercio, guerre ed esplorazioni.

Pietre Miliari Storiche

• Antichità-Medioevo: Epidemie in Cina, Grecia, Roma; alta mortalità, cicatrici severe.
• Colonizzazione Americhe (1500+): Devastò popolazioni indigene senza immunità; facilitò conquista europea.
• XVIII Secolo: Variolazione (infezione intenzionale con vaiolo lieve) praticata; rischiosa ma riduceva mortalità.
• 1796: Edward Jenner sviluppa vaccinazione usando virus vaccinico — più sicura, efficace.
• XIX-XX Secolo: Campagne vaccinali riducono incidenza; OMS lancia programma eradicazione globale (1967).
• 1977: Ultimo caso naturale (Somalia).
• 1980: OMS dichiara vaiolo eradicato — prima e unica malattia umana eliminata da vaccinazione.

Scorte residuali di variola custodite in due laboratori ad alta sicurezza (CDC Atlanta, VECTOR Russia). Ricerca continua su vaccini più sicuri e antivirali per biodifesa.