Salute e malattia
La meningite si verifica quando il fluido spinale e le membrane che circondano cervello e midollo spinale si infiammano a causa di un'infezione. La meningite batterica è la forma più grave della malattia e può risultare in danni cerebrali, perdita dell'udito o morte. La meningite virale è meno grave e solitamente migliora senza trattamento.
I primi sintomi della meningite virale sono molto simili all'influenza, rendendo difficile rilevare la malattia nelle fasi iniziali. Se hai meningite virale, puoi sviluppare febbre alta, accompagnata da forte mal di testa e collo rigido. Il mal di testa può essere così forte da causare nausea o vomito. Puoi essere molto assonnato e avere difficoltà a svegliarti, e potresti non sentire fame o sete. Può verificarsi difficoltà di concentrazione e puoi essere particolarmente sensibile alla luce. In alcune persone, si sviluppa un'eruzione cutanea. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), questi sintomi possono svilupparsi in poche ore o possono richiedere 1-2 giorni per apparire. I sintomi si verificano solitamente 3-7 giorni dopo l'esposizione al virus.
Ovviamente i neonati non possono dirti se hanno mal di testa o collo rigido, ma potresti notare irritabilità, letargia, vomito, sonnolenza o pianto costante, anche quando il bambino viene preso in braccio e confortato. Un rigonfiamento può svilupparsi nella fontanella del bambino sulla sommità della testa. Potresti notare che il collo e il corpo del tuo bambino sembrano rigidi se ha la meningite.
Non c'è modo di sapere se la meningite è virale o la più pericolosa forma batterica senza vedere un medico e sottoporsi a uno o più test. Una puntura lombare, o rachicentesi, è il modo definitivo per diagnosticare la meningite. Durante una rachicentesi, un ago viene passato attraverso la parte bassa della schiena nel canale spinale. Un campione di liquido spinale viene prelevato dal canale e inviato a un laboratorio per analisi. Se hai la meningite, il campione di liquido spinale può mostrare aumentati conteggi di globuli bianchi e proteine, e un basso livello di glucosio. Altri test che il tuo medico può raccomandare includono radiografie o tomografia computerizzata (CAT) del cranio, seni o torace per cercare infiammazione e gonfiore, e un tampone faringeo per determinare se batteri sono presenti in gola.
Secondo il CDC, il 90% dei casi di meningite virale è causato da enterovirus, inclusi echovirus e coxsackie virus. I virus della parotite e dell'herpes possono anche causare la forma virale di meningite. Gli enterovirus si diffondono attraverso contatto diretto con muco nasale, espettorato o saliva di una persona infetta, rendendo importante lavarsi frequentemente le mani e coprire bocca e naso quando si tossisce o starnutisce. Il virus può anche essere trasmesso attraverso contatto con le feci di una persona infetta. Non lavarsi le mani dopo essere andati in bagno o aver cambiato un pannolino può risultare nella diffusione del virus. Gli enterovirus si verificano solitamente in primavera o autunno e causano sintomi lievi nella maggior parte delle persone colpite. Se prendi un enterovirus, puoi sviluppare un raffreddore o avere una febbre bassa o eruzione cutanea. Solo un piccolo numero di persone infette dal virus sviluppa meningite virale.
Bere liquidi, riposare molto e assumere farmaci da banco per febbre e dolori è il corso di trattamento prescritto per la meningite virale. La guarigione richiede solitamente 1-2 settimane. Se la meningite virale è causata dal virus dell'herpes, può essere prescritto un farmaco antivirale usato nel trattamento dell'herpes.
Malattie infettive