Salute e malattia
Le infezioni da tenia possono verificarsi in due forme nell'uomo. Quando una tenia viene ingerita come uovo, si svilupperà come larva che può potenzialmente migrare fuori dall'intestino in altri tessuti e formare cisti. Se una tenia viene ingerita come larva, può svilupparsi nell'intestino in una tenia adulta. La tenia nana è l'infezione da tenia più comune nell'uomo. I vermi piatti trovati in manzo o maiale possono crescere da 4,5 a 9 metri.
I sintomi esteriori non si verificano tipicamente con un'infezione intestinale da tenia. Le tenie adulte sono chiamate proglottidi. Porzioni di tenie adulte possono essere trovate nelle feci. I sintomi possono includere nausea, debolezza, perdita di appetito, diarrea, dolore addominale e perdita di peso. L'infezione invasiva si verifica quando le larve di una tenia formano cisti in altri tessuti uscendo dall'intestino. Le infezioni invasive da tenia possono causare febbre, masse cistiche o noduli, infezioni batteriche e reazioni allergiche alle larve. Se il cervello è coinvolto, possono verificarsi sintomi neurologici o convulsioni.
Diverse specie di tenie si trovano comunemente nell'uomo: la tenia del maiale (Taenia solium), la tenia del manzo (Taenia saginata), la tenia nana (Hymenolepis nana) e la tenia del pesce (Diphyllobothrium latum) da pesce d'acqua dolce crudo. Certi tipi di tenie possono attraversare il corpo ed uscire attraverso le feci. Altre specie possono causare lieve infiammazione o irritazione se la tenia si attacca all'intestino. La tenia nana può completare il ciclo vitale dall'uovo alla larva fino alla tenia adulta vivendo nel corpo umano.
Certi fattori possono aumentare il rischio di infezione da tenia. Viaggi frequenti in paesi in via di sviluppo possono aumentare il rischio. Le tenie si verificano più comunemente in paesi con igiene sub-standard. Si trovano anche in aree con maggiore esposizione al bestiame e in aree che non smaltiscono correttamente feci animali e umane. Le tenie non vengono uccise in manzo e maiale contaminati crudi o poco cotti. Un'igiene corretta, per evitare l'ingestione accidentale di materia contaminata, è anche un mezzo efficace per evitare l'infezione da tenia.
Nel mondo occidentale molti credono che le tenie non siano davvero serie e siano un "mito"; è anche comunemente creduto che qualsiasi organismo visibile a occhio nudo non sia dannoso per il corpo umano. Ma i parassiti visibili nell'uomo — come infezioni da lieviti e funghi, infestazioni da protozoi e tenie — possono potenzialmente produrre gravi danni agli organi, oltre a grande disagio.
Per prevenire l'infezione da tenia è meglio lavarsi accuratamente le mani prima di mangiare o preparare cibo e dopo aver usato il bagno. Lavare tutta la frutta e la verdura in luoghi dove si trova la tenia. Per uccidere uova o larve di tenia nella carne, cuocerla a 65°C (150°F). Tenere il pesce congelato per 24 ore (12 ore per la carne rossa) per uccidere uova e larve di tenia. Non mangiare maiale, manzo o pesce crudi o poco cotti.
Malattie infettive