Salute e malattia
Clostridium tetani è il batterio a forma di bastoncello che causa il tetano nell'uomo. Questi batteri sono comuni nel suolo e nelle feci animali. Anche se solo circa 50 casi di tetano si verificano negli Stati Uniti all'anno, rimane una causa significativa di morte in altre parti del mondo. I test di laboratorio sono generalmente inefficaci nell'identificare l'infezione da Clostridium tetani. Pertanto, i medici spesso diagnosticano il tetano identificando i sintomi e le circostanze che portano all'infezione.
La causa più comune di infezione da Clostridium tetani nel mondo è la scarsa igiene che porta a infezione del moncone ombelicale nei neonati. Negli Stati Uniti, l'infezione è solitamente causata da contaminazione da suolo, letame o metallo arrugginito. L'uso frequente di droghe per via endovenosa aumenta il rischio di tetano. Individui con ferite aperte, inclusi ustioni, morsi, ulcere, gangrena o cicatrici chirurgiche, hanno anche un rischio più alto di infezione da tetano.
I sintomi del tetano sono un aspetto importante della diagnosi. Rigidità della mascella e del collo, comunemente portando a una condizione nota come "trisma", è un segno rivelatore. Difficoltà a deglutire, dolore al sito di infezione e spasmi del collo, schiena, addominali e muscoli respiratori non sono rari. Gli spasmi respiratori possono portare a ostruzione delle vie aeree e asfissia.
Un tempo di latenza da cinque giorni a due settimane tipicamente passa tra l'incidente che causa l'infezione e la comparsa dei sintomi. Questo ritardo porta la maggior parte dei medici a somministrare trattamento antimicrobico e immunoglobuline immunitarie preemptivamente ogni volta che si verifica un evento ad alto rischio. Questo rende la storia medica, in particolare l'occorrenza di qualche particolare opportunità per l'infezione, l'aspetto più importante della diagnosi del tetano.
Una volta che l'infezione da Clostridium tetani si è stabilita, i primi sintomi appaiono nella testa e nel collo e si diffondono gradualmente attraverso il resto del corpo. Spasmi che inarcano la schiena appaiono a ondate, insieme a rigidità muscolare generale e disfunzione del sistema nervoso autonomo. Nel tetano localizzato, dove un'infezione relativamente minore ha prodotto un carico tossico piccolo, gli spasmi possono essere limitati a una parte del corpo vicino al sito di infezione. Se non trattato, il tetano cefalico si sviluppa e resulta in disfunzione nervosa e danno, aritmia cardiaca e febbre.
Il farmaco preferito per il trattamento del tetano, secondo Johns Hopkins, è 7,5 mg/kg di metronidazolo somministrato per via endovenosa in sei ore. In alternativa, penicillina, eritromicina, tetraciclina, cloramfenicolo o clindamicina possono essere usati. Nei casi in cui la tossina prodotta dall'infezione non ha ancora interagito con i tessuti corporei, l'immunoglobulina antitetanica (TIG) può essere usata per neutralizzare l'infezione. La vaccinazione contro il tetano è la forma più comune di prevenzione.
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