Salute e malattia
La febbre ghiandolare, più comunemente nota come mononucleosi infettiva o mono, è un'infezione causata dal virus Epstein-Barr. È un virus molto comune, trasmesso da stretto contatto con la saliva, specialmente tra gli adolescenti, il che le ha dato il nome di "malattia del bacio".
I sintomi più comuni della mononucleosi sono febbre, mal di gola con essudati biancastri su tonsille e faringe, e linfonodi ingrossati. Il gonfiore della gola e dei linfonodi intorno al collo può essere severo, causando rigidità del collo, e difficoltà a respirare e deglutire. Questo può portare a disidratazione e potenziale ostruzione delle vie aeree. Il trattamento per questa malattia è di supporto, ma gli steroidi sono talvolta usati se c'è rischio di ostruzione delle vie aeree a causa del gonfiore delle tonsille.
Un altro degli effetti comuni della febbre ghiandolare è l'ingrossamento del fegato e della milza. La rottura splenica è una rara complicazione risultante da trauma diretto alla milza in un paziente con febbre ghiandolare. La rottura può risultare in grave sanguinamento interno, che può essere fatale se non controllato.
I pazienti con febbre ghiandolare mostreranno un aumento dei linfociti nel sangue. Queste cellule sono importanti nella lotta contro virus come Epstein-Barr. Il riscontro tipico è di linfociti atipici. Altri riscontri ematici includono anemia, trombocitopenia (diminuzione del conteggio piastrinico) e linfistiocitosi emofagocitica (una sindrome in cui i macrofagi, le cellule che combattono le infezioni batteriche, iniziano a fagocitare altre cellule del sangue).
La febbre ghiandolare può colpire il sistema nervoso centrale. Può causare meningite, encefalite (infiammazione del cervello) e colpire i nervi che innervano i muscoli del viso, degli occhi e del collo. Raramente, l'infezione può causare la sindrome di Guillain-Barré, una condizione di paralisi bilaterale ascendente dei muscoli degli arti.
La febbre ghiandolare è stata associata allo sviluppo del linfoma di Burkitt, un cancro del sistema linfatico. Questa associazione è osservata più frequentemente in Africa centrale. Il virus Epstein-Barr è stato anche associato allo sviluppo di altri linfomi nei bambini.
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