Salute e malattia
I batteri sono tra gli organismi più numerosi e diversi del pianeta. La batteriologia determinativa impiega test nutrizionali e biochimici per identificarli. Tradizionalmente questi metodi richiedevano molto tempo per coltura, isolamento e test. Recenti avanzamenti tecnologici hanno permesso lo sviluppo di metodi di rilevamento rapido.
La colorazione di Gram è spesso il primo passo nell'identificazione batterica e usa un colorante, decolorante e controcolorante per identificare i batteri secondo la parete cellulare. Altri metodi: colorazione acido-alcol-resistente, colorazione delle spore, colorazione negativa.
Al microscopio, i batteri si categorizzano per forma: bacilli (a bastoncello) e cocchi (sferici).
I batteri vengono coltivati simultaneamente su più piastre di agar con nutrienti variabili. Possono essere ulteriormente differenziati per nutrienti richiesti, morfologia delle colonie e sostanze che inibiscono la crescita.
La reazione a certe sostanze aiuta l'identificazione. Esempio: il test della catalasi rileva l'enzima catalasi aggiungendo perossido d'idrogeno e osservando la formazione di bolle d'ossigeno.
Gli anticorpi rilevano proteine specifiche sui batteri. Questo ha permesso lo sviluppo di test di agglutinazione, ELISA (saggio immunoenzimatico) e Western Blot.
Metodi sempre più usati identificano i batteri tramite marcatori genetici nel loro genoma. Permettono identificazione molto più rapida e notevole automazione.
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