Salute e malattia
I procioni sono tra le diverse specie di animali che portano il virus della rabbia potenzialmente mortale. La rabbia si diffonde attraverso il contatto con la saliva di animali infetti ed è più facilmente trasmessa attraverso i morsi dell'animale. La malattia è estremamente pericolosa perché quasi tutti i casi con sintomi visibili prima del trattamento risultano in morte. Per questo motivo, i medici somministrano immediatamente vaccinazioni antirabbiche a chi potrebbe essere stato esposto, secondo la Mayo Clinic.
I sintomi della rabbia includono febbre alta, mal di testa, ansia e agitazione. Chi è esposto al virus può anche essere confuso, salivare eccessivamente o avere difficoltà a deglutire. Persone e animali rabbiosi hanno allucinazioni e sviluppano paura dell'acqua e possono avere paralisi parziale. Si deve cercare assistenza medica immediatamente dopo qualsiasi graffio o morso di procione.
La leptospirosi è una malattia batterica spesso portata dai procioni. Questa malattia può o non può causare sintomi visibili, ma diarrea, febbre, brividi, dolori muscolari, vomito e ittero a volte accompagnano la malattia, secondo il sito web dei Centers for Disease Control and Prevention. Molti animali selvatici non mostrano segni della malattia.
Gli esseri umani possono essere esposti ai batteri attraverso l'urina di procione in modi che non comportano contatto diretto con l'animale. Un essere umano che beve acqua da un ruscello dove un procione o altro animale infetto ha urinato, o che altrimenti entra in contatto con terreno o cibo esposto all'urina dell'animale può contrarre la leptospirosi.
In alcuni casi gravi e non trattati, la leptospirosi può causare danni renali, meningite, insufficienza epatica o distress respiratorio. Raramente, questa malattia causa la morte.
I procioni occasionalmente portano l'infezione protozoaria nota come giardiasi. Questa è un'infezione comune che si diffonde dall'ingestione di feci. Se una persona entra in contatto con un oggetto infetto e poi si tocca bocca o naso, l'infezione può diffondersi alla persona. La giardiasi è prevalente in escursionisti, campeggiatori e chi nuota in piscine o ruscelli pubblici.
I sintomi della giardiasi includono 10 giorni o più di diarrea, dolore addominale, gas, gonfiore, vomito e perdita di peso. Una singola dose di terapia con tinidazolo curerà dall'80 al 100% dei casi.
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