Salute e malattia
L'infiammazione delle meningi, o membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, è chiamata meningite. È frequentemente associata a infezione, principalmente respiratoria. Nei neonati, la meningite è associata a un'infezione nel flusso sanguigno chiamata sepsi.
I batteri che causano la meningite nei neonati, streptococchi di gruppo B, Escherichia coli e Listeria monocytogenes, sono tipicamente acquisiti nel canale del parto. I batteri che infettano lattanti più grandi, bambini e adulti sono Streptococcus pneumoniae e Neisseria meningitidis. I fattori di rischio includono vivere in un contesto comunitario, gravidanza, lavorare con animali e un sistema immunitario compromesso.
La meningite in bambini e adulti causa febbre alta, forte mal di testa, vomito o nausea, confusione, convulsioni, sonnolenza, rigidità del collo, sensibilità alla luce, eruzione cutanea e disinteresse per mangiare o bere. Nei lattanti, i sintomi della meningite sono pianto costante, sonnolenza eccessiva, scarso alimentarsi, rigonfiamento fontanellare e rigidità del corpo o del collo.
Raggi X e TAC possono rivelare infiammazione toracica, sinusale o cranica, ma lo strumento diagnostico più conclusivo è la puntura lombare. Durante la puntura lombare, il liquido cerebrospinale viene raccolto. Il fluido viene poi analizzato per determinare quale batterio o virus sta causando l'infezione.
Per la meningite batterica acuta, antibiotici per via endovenosa vengono somministrati e il drenaggio dell'accumulo di fluido potrebbe essere necessario. La meningite virale non risponde agli antibiotici ed è tipicamente trattata con riposo a letto, fluidi e farmaci per il dolore. Nel caso di meningite virale causata dal virus dell'herpes, farmaci antivirali potrebbero essere prescritti.
La meningite è una malattia contagiosa e può essere diffusa tramite tosse, starnuti, baci e condivisione di utensili. Evita il contatto con persone malate, lava le mani frequentemente e copri bocca e naso quando starnutisci o tossisci. Le immunizzazioni possono prevenire la malattia.
Nonostante il trattamento precoce nei lattanti, circa il 25% non sopravvive alla meningite. Nei lattanti che sopravvivono, il 15-25% sviluppa problemi cerebrali e nervosi come idrocefalo, sordità, paralisi cerebrale e ritardo mentale. Per lattanti più grandi e bambini, il 3-20% non sopravvive. Con trattamento appropriato e precoce, la maggior parte dei casi di meningite risultano in guarigione completa.
Malattie infettive