Salute e malattia
"Epatite" si riferisce sia a un'infiammazione del fegato, che può essere causata da alcol o altre tossine, sia a un'infezione del fegato da uno dei diversi virus. L'epatite B è una malattia causata dall'infezione con il virus dell'epatite B (ci sono più di 7 altri virus dell'epatite). L'epatite B è responsabile di circa la metà dei casi di epatite causati da infezione virale.
Poiché molte persone non mostrano sintomi di infezione da epatite, puoi essere infetto e non saperlo. Puoi essere infetto per molti anni e non mostrare alcun sintomo. Questo significa che rischi anche di diffondere l'infezione ad altri. Inoltre, l'infezione cronica da epatite B può portare a gravi danni al fegato, incluso lo sviluppo di cirrosi (cicatrici del fegato) o cancro al fegato. Quasi il 15-25% di quelli con infezione cronica da epatite B svilupperà qualche forma di malattia epatica.
L'epatite B acuta si verifica solitamente entro i primi 6 mesi dall'infezione. I sintomi includono affaticamento, mal di testa, dolori articolari e muscolari, nausea, vomito, dolore nell'addome superiore destro sotto le costole, urine scure, feci grigie e ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero). L'infezione acuta può essere combattuta dal sistema immunitario del tuo corpo e potrebbe non progredire oltre questi sintomi iniziali.
L'epatite B cronica è un'infezione a vita che il tuo corpo non è in grado di combattere. L'infezione cronica può causare cicatrici al fegato e funzionalità epatica compromessa, o cancro al fegato. Non c'è trattamento per l'infezione cronica da epatite B, e chi vive con infezione cronica deve prendere misure per proteggere chi gli sta intorno dall'essere infettato.
L'epatite B si diffonde attraverso il sangue e altri fluidi corporei come sperma e saliva. Circa il 65% delle infezioni da epatite B risultano da trasmissione sessuale. Puoi aiutare a proteggerti dall'infezione astenendoti dal sesso, facendo sesso con un solo partner che sai non essere infetto, o usando un preservativo. Non condividere aghi o attrezzature per iniezione di droghe. Parla con il tuo medico per farti dare il vaccino per l'epatite B, che è il mezzo migliore ed efficace per proteggerti dall'infezione.
Se pensi di essere stato infettato con l'epatite B, c'è un vaccino che può aiutare il tuo sistema immunitario a combattere l'infezione. Questo vaccino — chiamato immunoglobulina per l'epatite B (HBIG) — consiste di anticorpi contro il virus, che si attaccano al virus e lo distruggono, fornendo protezione per circa 3 mesi. Devi ricevere HBIG entro 2 settimane dall'infezione. HBIG dovrebbe essere dato con i vaccini standard per l'epatite B per una protezione a vita contro l'infezione.
Se hai epatite B cronica, consulta il tuo medico prima di prendere qualsiasi nuovo farmaco — anche farmaci da banco come l'acetaminofene. Qualsiasi farmaco o integratore che influisce sul fegato può aumentare il tuo rischio di danno epatico. Parla con il tuo medico anche prima di prendere qualsiasi integratore erboristico. Erbe come Kava kava possono aumentare il rischio di danno epatico se assunte da chi ha infezione cronica da epatite.
Malattie infettive