Tifo: panoramica storica della malattia

Antichi medici affrontarono una strana malattia che annebbiava la mente mentre devastava il corpo. Dal greco per "fumo" o "foschia", la chiamarono "tifo". Ancora prevalente in aree dove condizioni di vita favoriscono la diffusione.

Origine greca

Medici classici (Galen, Ippocrate): malattia con esordio macchie rosse piccole sul corpo, inevitabilmente annebbiava la mente → delirio. Comune nel mondo antico, prima epidemia documentata: Spagna musulmana, XV secolo.

Crimine e malattia

Soprannome "febbre da carcere" (jail fever) in età moderna: spazi ristretti → proliferazione vettore (pidocchi). XVI secolo: corti periodiche ("assize") → prigionieri mesi in carceri sporche, infestate. Secolo XVI e metà XVIII: criminali portavano malattia a membri della corte → centinaia di morti.

Prigionieri di guerra

Soldati e prigionieri: condizioni simili, prolungate, sporche. "Febbre da campo" (camp fever): armata Napoleone, malati/morti in campo quasi quanto per fuoco nemico. Miglioramenti struttura/igiene ridussero ma non eliminarono.

Guerra civile americana

Guerra più letale per soldati USA, ma tifo raramente colpì campi/prigioni. Nord: meno contagi vs Europa. Ipotesi: clima Nord America o pidocchi indigeni diversi.

Batteri del tifo

Due batteri: Rickettsia typhi o Rickettsia prowazekii. R. typhi → tifo endemico ("febbre da carcere"), raro USA. R. prowazekii → non raro in USA sud/sudest, mesi caldi estate/inizio autunno → tifo murino.

Avvertenza

Entrambi trasportati da pidocchi su ratti/roditori e feci. Raro climi nordici, ma prevalente climi caldi: Europa, Asia, Africa, America Latina, USA sud. Se visitate queste regioni: evitate roditori contaminati, gatti randagi, animali selvatici e loro feci.