Salute e malattia
60.000 persone l'anno negli USA ricevono diagnosi di Parkinson. Non esiste cura, ma i farmaci controllano i sintomi. A volte i medici ricorrono alla chirurgia per alleviare i sintomi.
Il Parkinson è un disturbo del sistema motorio: malattia cronica degenerativa a progressione lenta, con morte delle cellule cerebrali produttrici di dopamina. Sintomi: tremori arti e muscoli facciali, rigidità del tronco, perdita coordinazione ed equilibrio. Farmaci e chirurgia (lesioni, stimolazione cerebrale profonda, innesti neurali) alleviano i sintomi.
Il chirurgo mira a tessuto profondo nel cervello e lo brucia, creando piccole lesioni. Chiamata pallidotomia o talamotomia secondo l'area bersaglio. Le lesioni distruggono la zona che causa tremori, bloccando movimenti involontari.
Preferita alla chirurgia lesionale perché non distrugge tessuto cerebrale in modo permanente. Si impianta un neurostimolatore (dispositivo a batteria) che eroga stimolazione elettrica profonda, interferendo con i segnali nervosi che producono tremori e rigidità. Reversibile, regolabile per bloccare meglio i sintomi.
Fase ancora sperimentale. Si cerca un sostituto per il tessuto cerebrale non funzionante. Le cellule staminali sono tra le possibilità allo studio.
Ogni procedura comporta rischi. Chirurgia lesionale: cambiamenti di personalità, paralisi facciale, problemi visivi, aumento di peso. DBS: complicazioni chirurgiche (infezione, sanguinamento) nel ~3% dei casi. Depressione reazione comune post-operatoria.
Malattie neurologiche