Salute e malattia
Il Disturbo dell'Integrazione Sensoriale è anche noto come Disfunzione dell'Integrazione Sensoriale o Disfunzione dell'Elaborazione Sensoriale. Il termine attuale è Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale (SPD). È considerato la "disabilità invisibile" perché è così spesso non diagnosticato o diagnosticato erroneamente. Un bambino con SPD è spesso etichettato come "goffo" e può avere difficoltà a fare amicizia e sviluppare bassa autostima così come problemi emotivi e comportamentali. Gli adulti con SPD sono ancora più propensi a non essere diagnosticati. Secondo il Sensory Therapies and Research (STAR) Center vicino a Denver, circa 1 bambino su 20 è affetto.
Per quelli con SPD, l'informazione dai loro sensi non viene elaborata o interpretata correttamente dal cervello. È descritta da Jean Ayers, Ph.D., fondatrice del centro STAR, come "un ingorgo neurologico che impedisce a certe parti del cervello di ricevere l'informazione necessaria per interpretare correttamente l'informazione sensoriale". L'input sensoriale proviene dai cinque sensi: vista, udito, olfatto, gusto e tatto, ma anche dai sistemi sensoriali che ci aiutano a sapere dove i nostri corpi sono in relazione allo spazio che occupiamo. Uno, alcuni o tutti i sensi possono essere affetti.
Il Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale ha una forte componente genetica e quindi corre nelle famiglie. Uno studio usando scimmie dall'Università del Wisconsin-Madison ha provato che il consumo "moderato" di alcol e l'esposizione a stress durante la gravidanza causavano sensibilità al tatto nei bambini. Forse questo studio incoraggerà ulteriori ricerche, ma a questo punto, le cause esatte del Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale sono sconosciute.
Le persone con SPD possono essere ipersensibili o difensive sensoriali. Altri cercano forme estreme di input sensoriale. Quelli che sono "difensivi" possono essere infastiditi da etichette sui vestiti o reagire eccessivamente a rumori forti come sirene. In alcuni casi, un motore rumoroso potrebbe persino causare vomito. Quelle persone che cercano livelli aumentati di input sono quelli che possono abbracciare gli altri troppo stretti o sbattere cose. Un bambino è arrivato al punto di lussare ripetutamente la propria spalla. La consapevolezza del dolore può essere aumentata ma alcuni possono essere quasi ignari alle sensazioni di dolore. Gli individui con SPD solitamente hanno difficoltà con attività della vita quotidiana come vestirsi, dormire, mangiare. Il gioco normale è una sfida, e l'apprendimento è quasi sempre influenzato.
Il Disturbo dell'Integrazione Sensoriale o Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale non è ancora stato aggiunto al DSM-5, la bibbia diagnostica per gli operatori sanitari che trattano problemi di salute mentale. La diagnosi è basata su sintomi clinici e solitamente fatta da un terapista occupazionale.
Il trattamento per SPD include generalmente terapia occupazionale progettata per aiutare le persone a diventare più indipendenti con attività della vita quotidiana. Mangiare, vestirsi, fare il bagno, dormire sono alcuni esempi. Il terapista può aiutare un paziente con Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale a migliorare la sua integrazione dell'input sensoriale. La terapia del linguaggio può anche aiutare a supportare il paziente SPD. Per i bambini, il gioco sensoriale è incoraggiato. Questo può includere attività motorie grossolane come saltare, dondolare o correre. Altre attività includono giocare con giocattoli con texture estreme o con giochi in cui il bambino deve indovinare cosa è un oggetto esclusivamente dal tatto. La gestione è individualizzata a seconda del grado di gravità.
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