Salute e malattia
La ricerca sul legame tra cellule del sangue e morbo di Parkinson è stata ufficialmente pubblicata nel volume del 16 gennaio 2007 degli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America. Gli scienziati hanno esaminato i geni di pazienti in stadio iniziale di morbo di Parkinson per trovare irregolarità nei processi molecolari delle loro cellule del sangue. I risultati hanno suggerito che l'espressione genica del sangue è collegata ai marcatori molecolari che indicano il morbo di Parkinson in stadio iniziale.
Il morbo di Parkinson è un disturbo neurologico che colpisce principalmente il movimento corporeo. Circa cinque milioni di persone nel mondo soffrono di morbo di Parkinson. I sintomi includono tremore, movimento lento, muscoli rigidi, postura/equilibrio compromessi, perdita di movimenti automatici (come sbattere le palpebre), problemi del linguaggio e demenza. Un rischio più alto di sviluppare il morbo di Parkinson è associato a età avanzata, parentela con persone con Parkinson ed esposizione a tossine. Inoltre, gli uomini sembrano sviluppare il morbo di Parkinson più delle donne. Attualmente non esiste una cura per il morbo di Parkinson, ma ci sono trattamenti per aiutare ad alleviare i suoi sintomi.
Il Dr. James Parkinson documentò per primo i sintomi del morbo di Parkinson nel 1817. All'inizio del 1900, gli scienziati scoprirono che il morbo di Parkinson era correlato ad anomalie nella substantia nigra, una struttura cerebrale associata al movimento. Negli anni '50, i neuroscienziati scoprirono che i pazienti con morbo di Parkinson avevano meno dopamina, un neurotrasmettitore che gestisce movimento e ricompense. Poi negli anni '60, i neuroscienziati trattarono il morbo di Parkinson con levodopa, un farmaco che aumenta i livelli di dopamina. Oggi, il morbo di Parkinson è trattato con farmaci, fisioterapia o stimolazione cerebrale chirurgica.
Il legame tra cellule del sangue e morbo di Parkinson può aiutare i medici a rilevare il morbo di Parkinson più rapidamente nei pazienti. Attualmente non esiste un test di laboratorio del sangue per il morbo di Parkinson. Inoltre, possono volerci anni per rilevare la degenerazione dei neuroni dopaminergici perché i sintomi non si sviluppano finché molti neuroni non sono degenerati. La scansione dell'espressione genica nel sangue (informazioni geniche usate per produrre sangue) è un test che può identificare i biomarcatori di rischio del morbo di Parkinson (molecole che indicano il rischio di sviluppare la malattia) prima che la malattia colpisca seriamente il paziente.
Le informazioni su questo legame potrebbero portare a una cura per il morbo di Parkinson. Rilevare il rischio di morbo di Parkinson precocemente potrebbe rallentare lo sviluppo della malattia e persino prevenirne lo sviluppo in primo luogo. La prevenzione sarebbe il modo migliore per curare definitivamente il morbo di Parkinson.
Il legame tra cellule del sangue e morbo di Parkinson è una scoperta importante, ma non è ancora una soluzione. La ricerca presenta un'idea di come prevenire il morbo di Parkinson, ma quell'idea deve applicarsi al mondo reale. Gli scienziati devono ancora determinare come sviluppare un farmaco in relazione ai loro risultati. Inoltre, devono condurre ulteriori ricerche su pazienti di diversi background genetici per poter trattare il morbo di Parkinson universalmente.
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